Dans la plupart des conférences sur les sciences marines, les personnes qui vivent le plus près de l’océan – les pêcheurs, les cultivateurs d’algues et les communautés côtières – sont rarement au centre de l’histoire. L’ Association des sciences marines de l’océan Indien occidental (WIOMSA) est le principal pôle régional pour les sciences marines – un espace où chercheurs, praticiens et communautés se réunissent pour comprendre et protéger l’océan Indien occidental. Au fil des années, le Symposium a commencé à s’ouvrir davantage à ces voix. Mais lors de sa 13ᵉ édition à Mombasa, quelque chose de différent s’est produit. Des organisations marines et des leaders issus des communautés qu’elles soutiennent au Kenya, en Tanzanie et au Mozambique n’ont pas seulement participé : ils ont contribué à concevoir la conversation elle-même.
À travers le Community Marine Leaders Hub, une session spéciale co-créée par une coalition de 13 organisations marines dirigées localement, des pêcheurs et des leaders communautaires ont eu l’opportunité de s’exprimer sur la même plateforme que les scientifiques et les décideurs afin de partager leurs connaissances, leurs priorités et leurs expériences vécues. Ces acteurs locaux ne sont pas seulement des conteurs ; ce sont aussi des praticiens de la conservation – ils restaurent les mangroves, protègent les récifs, collectent des données et gèrent les pêcheries. Leurs savoirs traditionnels, combinés à la science moderne, façonnent de nouvelles approches qui soutiennent à la fois les populations et la nature.
S’étendant de la Somalie à l’Afrique du Sud, et jusqu’à Madagascar et aux îles de l’océan Indien, l’océan Indien occidental (WIO) est l’une des régions marines les plus essentielles – et pourtant les moins reconnues – de la planète. Il abrite une biodiversité parmi les plus riches au monde : des récifs coralliens regorgeant de plus de 2 200 espèces de poissons ; plus de 30 mammifères marins ; de vastes forêts de mangroves ; et des herbiers marins qui servent de zones de reproduction et stockent d’importantes quantités de carbone bleu. Ces écosystèmes soutiennent plus de 60 millions de personnes vivant le long des côtes, qui dépendent de l’océan pour leur alimentation, leurs moyens de subsistance et leur identité culturelle.
Les eaux de la région génèrent une estimation de US$20 milliards en biens et services chaque année – des pêcheries et du tourisme au stockage du carbone et à la protection des côtes. Pourtant, ces mêmes écosystèmes ont cette année franchi un seuil alarmant point de basculement. Le blanchissement des coraux, la surpêche pratiquée par les chalutiers industriels et le développement côtier s’accélèrent, tandis que le changement climatique réchauffe l’océan Indien occidental (WIO) plus rapidement que la moyenne mondiale. Le résultat est une diminution des stocks halieutiques, une érosion des moyens de subsistance et une vulnérabilité croissante des communautés mêmes qui ont protégé ces eaux pendant des générations.
Malgré cette importance, la conservation marine ne reçoit encore qu’une fraction de l’attention et des financements accordés aux écosystèmes terrestres. Les forêts et les réserves fauniques dominent les agendas mondiaux, tandis que l’océan – vaste, complexe et largement invisible – est trop souvent négligé. Pourtant, les mangroves et les herbiers marins de l’océan Indien occidental comptent parmi les plus importants de la planète puits de carbone les plus efficaces; ses récifs protègent des millions de personnes contre les tempêtes et les inondations ; et ses pêcheries nourrissent des nations entières. Protéger cet océan n’est pas une cause environnementale marginale ; c’est un impératif social, économique et climatique.
C’est pourquoi le leadership qui émerge de la région est à la fois si puissant – et si urgent. À travers l’océan Indien occidental, une nouvelle génération d’organisations locales démontre que lorsque les communautés côtières sont aux commandes, la conservation devient à la fois une solution climatique et un mouvement pour la justice. À travers une collaboration fondée sur la confiance et le partage des connaissances, ils restaurent les écosystèmes, renforcent la résilience et sécurisent l'avenir de l'océan Indien occidental et des populations qui en dépendent.
L'idée du Hub des leaders maritimes communautaires est née au sein d'un réseau de confiance, le Programme de leadership en conservation marine africaine (AMCLP). Facilitée par Maliasili et soutenue par Blue Ventures, l'AMCLP dote les leaders principaux de la conservation marine des compétences nécessaires pour se comprendre eux-mêmes, mieux soutenir leurs équipes et catalyser des collaborations percutantes. Au fil des ans, elle a bâti une communauté unie par la confiance et un objectif commun – exactement le fondement nécessaire pour susciter une action collective.
“ Le Programme de leadership pour la conservation marine en Afrique, et nos autres programmes, visent en réalité à créer un espace où la collaboration peut réellement s'enraciner ”, a déclaré Richard Ndiga. “ Lorsque des leaders de différents endroits se réunissent et passent du temps à apprendre, à parler ouvertement et à décortiquer les défis, quelque chose d'important se produit : la confiance commence à s'établir. Une fois que vous avez la confiance, tout suit. Les gens commencent à voir la situation dans son ensemble, à comprendre les réalités des autres et à reconnaître leurs points communs. C'est à ce moment-là que vous commencez à voir de véritables solutions communes et une véritable action collective. ’
Lorsque les anciens élèves de l'AMCLP et d'autres organisations marines se sont réunis en ligne en janvier 2025, ils ont reconnu que la WIOMSA, la plateforme marine la plus influente de la région, avait longtemps été un espace où la science dominait la conversation. Alors que des initiatives lors de symposiums précédents avaient commencé à intégrer les perspectives communautaires, ce réseau a vu une opportunité d'aller plus loin et de créer un espace dirigé par les communautés elles-mêmes.
Cette vision partagée a pris vie un mois plus tard lors d'un atelier de planification à Diani, où les anciens élèves et partenaires de l'AMCLP – Mwambao, COMRED, LaMCOT, Action pour l’Océan, Reefolution, Mer du Sud, et d'autres – ainsi que des dirigeants de communautés de pêcheurs kenyans, se sont réunis pour concevoir comment transférer le pouvoir dans la pratique.
Des post-it recouvraient les murs, traçant les idées : narration créative, engagement des jeunes, science dirigée par les pêcheurs et partage de données communautaires. Il en est ressorti un plan audacieux pour rendre la WIOMSA 2025 plus inclusive, participative et ancrée dans les réalités communautaires.
De ce processus sont nées trois initiatives conjointes :
“ L'impact collectif signifie documenter les savoirs autochtones et les compléter avec la science moderne pour trouver des solutions convenues en vue d'améliorer les pêcheries et la conservation durable ”, a expliqué Gola Mohamed Juma. Son travail au sein du Mwambao Coastal Community Network soutient plus de 50 communautés côtières à Zanzibar et sur le continent tanzanien, représentant plus de 25 000 personnes qui gèrent les récifs, les pêcheries et les mangroves.
Plus que de la simple logistique, ces collaborations témoignent de ce que la confiance peut construire. Comme l'a souligné un partenaire : “ C'était une excellente idée de créer des organisations aux objectifs similaires pour se réunir. Cela devrait être une caractéristique permanente des symposiums de la WIOMSA. ”
Les organisations de conservation marine de la région de l'Océan Indien occidental (WIO) réimaginent ce que signifie la gestion des océans en plaçant les populations locales au centre de leurs travaux. En Tanzanie, Action for Ocean a protégé 8 000 hectares de mangroves dans le cadre d'une conservation à long terme, combinant des initiatives de carbone bleu avec des moyens de subsistance dont bénéficient près de 10 000 personnes. Sea Sense a protégé 22 000 œufs de tortues et guidé 16 000 jeunes tortues vers la mer, tout en restaurant des mangroves et en transformant d'anciens braconniers en champions de la conservation.
Dans le comté de Kilifi au Kenya, Bahari Hai inspire une nouvelle génération de conservateurs marins grâce à des programmes de conservation et d'éducation menés par des jeunes qui ont touché plus de 2 000 étudiants et jeunes côtiers. Pendant ce temps, au Mozambique, l'AMA (Associação do Meio Ambiente) restaure des mangroves et des herbiers marins qui protègent les côtes, stockent du carbone et soutiennent les pêcheurs artisanaux, prouvant ainsi que prendre soin de l'océan et améliorer les moyens de subsistance vont de pair.
Pour les leaders communautaires qui se sont rendus à Mombasa, le symposium n'était pas juste une autre réunion – c'était un moment de reconnaissance.
“ Quand j’ai terminé le lycée, mon oncle, qui travaillait dans le commerce du poisson, m'a introduit dans le métier ”, raconte Ahmad Omar Said, secrétaire de l'Unité de gestion de la plage de Mayungu (BMU) dans le comté de Kwale au Kenya. “ Je me suis impliqué non seulement en tant que pêcheur, mais aussi au sein d'un groupe de conservation des tortues. Maintenant, je m'efforce d'impliquer davantage de membres de la communauté. ”
Depuis Lamu, Ibrahim Masuo, le président de la BMU de Bandari qui travaille en étroite collaboration avec la LaMCOT, a décrit ce qui est en jeu. “ En tant que pêcheur de crabes, les habitats de mangroves dont nous dépendons se sont détériorés à cause de l'exploitation forestière. De nombreux pêcheurs sont confrontés à des difficultés quotidiennes pour accéder aux zones de pêche avec des prises moins abondantes. ”
Pourtant, sa communauté est à l'avant-garde de la réponse. “ Nous nous appuyons sur les connaissances autochtones, qui sont aussi la science ”, a déclaré Masuo. “ Nous sensibilisons les autres pêcheurs de crabes à prendre soin des terriers et à les reconstruire pour que les crabes s'y réinstallent. ”
Leurs paroles portent la force de l'expérience, prouvant que la conservation n'est pas quelque chose qui se fait pour communautés, mais avec Eux. “ Les savoirs traditionnels ont également de la valeur ”, a ajouté Ahmad. “ Nous devons les respecter et les appliquer si nous voulons réussir dans la conservation. ”
Les femmes sont également au premier plan de cette évolution, façonnant une approche plus résiliente et inclusive. Joan Momanyi, Directrice Générale de CORDIO Afrique de l'Est et un Lead Up une ancienne élève, estime que le leadership féminin est la clé d'un changement durable.
“Les communautés ont toujours été les gardiennes des ressources. La science moderne devrait compléter les savoirs autochtones car, dans de nombreux cas, ils s'alignent. Le Community Marine Leaders Hub facilite ce lien.”
Elle a ajouté : “ Lorsque les femmes sont impliquées, la conservation devient inclusive – et lorsque l'inclusivité est une valeur, la confiance est atteinte car toutes les voix sont sur la table. ”
L'égalité des genres évolue lentement dans de nombreux endroits le long du paysage marin. Aux Comores, les femmes gagnent en influence. Au sein des associations de pêcheurs de Dahari, des femmes ont accédé à des postes de direction et représentent désormais 70% des gestionnaires locaux des ressources et des observateurs communautaires. Au Kenya, le programme d’éco-crédit de COMRED permet aux femmes d’accéder au financement et à de nouvelles opportunités : plus de 1 700 microcrédits ont été accordés et des formations à la transformation et au commerce du poisson ont été dispensées afin de développer durablement les entreprises liées au secteur maritime.
En octobre, ce qui avait commencé comme une idée partagée était devenu un mouvement. Le Community Marine Leaders Hub s'est transformé en l'une des sessions les plus inspirantes de la WIOMSA – une journée vibrante où pêcheurs, jeunes et représentants de communautés ont pris la parole pour partager leurs expériences vécues, leurs leçons apprises et leurs espoirs pour l'avenir de l'océan.
Des organisations marines étaient présentées côte à côte, amplifiant le travail de chacune. Plus de 70 dirigeants et alliés se sont réunis pour un cocktail de réseautage qui a brisé les silos et forgé de nouvelles relations. “ Cela a garanti l'inclusivité car les membres de la communauté ont été impliqués et nos voix ont été entendues ”, a déclaré une participante.
Le Hub a été conçu comme un espace d'apprentissage, et non comme un panel – structuré autour de la narration, du dialogue et de la co-conception créative plutôt que de présentations formelles. Les pêcheurs ont partagé comment les savoirs traditionnels guidaient leurs pratiques ; la poésie, l'art et le théâtre reflétaient la résilience communautaire ; et les scientifiques se sont joints aux discussions de groupe pour co-créer des idées de modèles de conservation inclusifs. Chaque interaction a renforcé la compréhension, montrant que lorsque les savoirs circulent dans toutes les directions, des solutions plus fortes émergent.
Fait important, le Hub a relié l'action locale aux cadres mondiaux – notamment la Convention de Nairobi, la Stratégie africaine pour l'économie bleue et le Cadre mondial pour la biodiversité post-2020 – positionnant le leadership communautaire comme central dans la gouvernance régionale et les objectifs climatiques. Parmi les résultats, on a notamment demandé à officialiser la participation communautaire dans la gouvernance marine, à s'assurer que les femmes et les jeunes aient des rôles décisionnels, et à établir un mécanisme de financement régional pour canaliser davantage de ressources directement vers la conservation dirigée par les communautés.
Le succès de la journée reflète également l'engagement croissant de WIOMSA en faveur de l'inclusion – reconnaissant que l'avenir de la science marine dépend d'une collaboration significative avec les personnes qui vivent et travaillent au plus près de l'océan. En ouvrant ses portes à un leadership communautaire plus large, WIOMSA a établi un précédent important quant à la manière dont les réunions scientifiques peuvent évoluer en plateformes d'apprentissage partagé et d'action collective.
Pour beaucoup, cette collaboration a illustré quelque chose de plus grand : lorsque les dirigeants se réunissent autour d'un objectif commun, ils peuvent transformer des systèmes entiers. La confiance établie grâce à l'AMCLP est devenue le fondement d'un nouveau modèle d'impact collectif, qui continuera de façonner la conservation marine dans la région.
Le voyage vers la WIOMSA ne s'arrête pas à Mombasa – ce n'est qu'un début. Forts du succès de cette année, les mêmes partenariats qui ont rendu ce moment possible pensent déjà à la suite, y compris à un réseau de leaders maritimes qui assurera la collaboration et l'action conjointe afin de garantir une forte présence communautaire lors des événements régionaux.
Des groupes de jeunes aux associations de pêcheurs, des coopératives féminines aux projets de carbone bleu, ces organisations forment ensemble un réseau vivant de leadership local. Collectivement, elles soutiennent la protection et la cogestion de plus de 200 000 hectares de récifs, de mangroves et de prairies sous-marines ; elles mobilisent des dizaines de milliers de résidents côtiers ; et ouvrent la voie à de nouvelles approches en matière de moyens de subsistance durables, d'éducation et de résilience climatique.
“ La santé de notre océan est le lien qui nous unit en tant que région, et c'est la force de nos communautés qui maintient ce lien intact. Lorsque nous connectons les gens, alignons nos politiques et partageons nos données, nous allons au-delà de la conservation pour devenir une intendance collective ”, a déclaré Catherine Nchimbi, chef de portefeuille principal chez Malasili. “ Une communauté océanique unie ne protège pas seulement la mer ; elle sécurise notre avenir commun. Le WIOMSA a créé un espace où nous avons été rappelés que sans la communauté, l'océan ne peut prospérer. ”
Voici l'avenir de la conservation marine : les communautés donnent le ton, la science écoute, et l'océan prospère – non pas grâce à une seule organisation, mais grâce à toutes, travaillant ensemble.
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