Na maioria das conferências de ciência marinha, as pessoas que vivem mais próximas do oceano — os pescadores, os produtores de algas marinhas e as comunidades costeiras — raramente estão no centro da narrativa. A Associação de Ciência Marinha do Oceano Índico Ocidental é o principal centro regional de ciência marinha — um espaço onde investigadores, profissionais e comunidades se reúnem para compreender e proteger o Oceano Índico Ocidental. Ao longo dos anos, o Simpósio começou a abrir cada vez mais espaço para estas vozes. Mas, no seu 13.º encontro em Mombaça, algo diferente aconteceu. Organizações marinhas e líderes das comunidades que apoiam no Quénia, Tanzânia e Moçambique não se limitaram a participar, ajudaram a conceber a própria agenda do diálogo.
Através do Community Marine Leaders Hub, uma sessão especial co-criada por uma coligação de 13 organizações marinhas lideradas localmente, pescadores e líderes comunitários tiveram a oportunidade de falar na mesma plataforma que cientistas e decisores políticos, partilhando o seu conhecimento, prioridades e experiência vivida. Estas pessoas locais não são apenas contadoras de histórias; são praticantes da conservação — restaurando mangais, protegendo recifes, recolhendo dados e gerindo pescarias. O seu conhecimento tradicional, quando combinado com a ciência moderna, está a moldar novas abordagens que sustentam tanto as pessoas como a natureza.
Estendendo-se da Somália até à África do Sul e atravessando até Madagáscar e às ilhas do Oceano Índico, o Oceano Índico Ocidental (WIO) é uma das regiões marinhas mais vitais — e ainda assim menos reconhecidas — do planeta. Alberga algumas das mais ricas biodiversidades do mundo: recifes de coral que abrigam mais de 2.200 espécies de peixes; mais de 30 mamíferos marinhos; vastas florestas de mangal; e pradarias marinhas que funcionam como viveiros e armazenam grandes quantidades de carbono azul. Estes ecossistemas sustentam mais de 60 milhões de pessoas que vivem ao longo da costa e que dependem do oceano para alimentação, meios de subsistência e identidade cultural.
As águas da região geram uma estimativa de US$20 mil milhões em bens e serviços todos os anos — desde as pescarias e o turismo até ao armazenamento de carbono e à proteção costeira. No entanto, esses mesmos ecossistemas ultrapassaram este ano um limiar alarmante ponto de rutura. O branqueamento dos corais, a sobrepesca por arrastões comerciais e o desenvolvimento costeiro estão a acelerar, enquanto as alterações climáticas estão a aquecer o WIO mais rapidamente do que a média global. O resultado é a diminuição das reservas de peixe, a erosão dos meios de subsistência e o aumento da vulnerabilidade das próprias comunidades que têm protegido estas águas ao longo de gerações.
Apesar desta importância, a conservação marinha continua a receber apenas uma fração da atenção e do financiamento atribuídos aos ecossistemas terrestres. As florestas e as reservas de vida selvagem dominam as agendas globais, enquanto o oceano — vasto, complexo e em grande parte invisível — é muitas vezes negligenciado. No entanto, os mangais e as pradarias marinhas do WIO estão entre os mais sumidouros de carbono mais eficazes; os seus recifes protegem milhões de pessoas contra tempestades e inundações; e as suas pescarias alimentam nações inteiras. Proteger este oceano não é uma causa ambiental de nicho; é um imperativo social, económico e climático.
É por isso que a liderança que emerge da região é tão poderosa — e tão urgente. Em todo o WIO, uma nova geração de organizações locais está a demonstrar que, quando as comunidades costeiras lideram, a conservação torna-se simultaneamente uma solução climática e um movimento de justiça. Através de colaboração enraizada na confiança e partilha de conhecimento, estão a restaurar ecossistemas, a fortalecer a resiliência e a garantir um futuro para o oceano Índico ocidental e para as pessoas que dele dependem.
A ideia para o Hub de Líderes Marinhos Comunitários nasceu dentro de uma rede de confiança, a Programa de Liderança em Conservação Marinha Africana (AMCLP). Facilitado por Maliasili e apoiado por Blue Ventures, AMCLP equipa líderes séniores de conservação marinha com as competências necessárias para se compreenderem a si próprios, apoiarem melhor as suas equipas e catalisarem colaborações de impacto. Ao longo dos anos, construiu uma comunidade unida pela confiança e por um propósito partilhado – exatamente a base necessária para impulsionar a ação coletiva.
“O Programa de Liderança em Conservação Marinha Africana, e os nossos outros programas, visam realmente criar o tipo de espaço onde a colaboração pode realmente ganhar raízes”, disse Richard Ndiga. “Quando líderes de diferentes locais se juntam e passam tempo a aprender, a conversar abertamente e a desconstruir desafios, algo importante acontece – a confiança começa a construir-se. Uma vez que se tem confiança, tudo o resto segue. As pessoas começam a ver o quadro geral, a compreender as realidades umas das outras e a reconhecer onde se alinham. É aí que se começa a ver uma verdadeira resolução conjunta de problemas e uma ação coletiva genuína.’
Quando ex-alunos da AMCLP e outras organizações marinhas se reuniram online em janeiro de 2025, reconheceram que a WIOMSA, a plataforma marinha mais influente da região, há muito que era um espaço onde a ciência dominava a conversa. Embora as iniciativas em simpósios anteriores tivessem começado a incorporar perspetivas comunitárias, esta rede viu uma oportunidade de ir mais longe e criar um espaço liderado por as próprias comunidades.
Essa visão partilhada ganhou vida um mês depois, num workshop de planeamento em Diani, onde antigos alunos e parceiros da AMCLP – Mwambao, COMRED, LaMCOT, Ação pelo Oceano, Reefolução, Bahari Hai, e outros – bem como líderes das comunidades piscatórias quenianas, reuniram-se para delinear como transferir o poder na prática.
Notas autocolantes cobriam as paredes enquanto delineavam ideias: narrativa criativa, envolvimento juvenil, ciência liderada por pescadores e partilha de dados comunitários. O que emergiu foi um plano audacioso para tornar o WIOMSA 2025 mais inclusivo, participativo e enraizado nas realidades comunitárias.
Dessa iniciativa resultaram três projetos conjuntos:
“O impacto coletivo significa documentar o conhecimento indígena e complementá-lo com a ciência moderna para chegar a soluções acordadas para melhores pescas e conservação sustentável”, explicou Gola Mohamed Juma. O seu trabalho na Rede Comunitária Costeira de Mwambao apoia mais de 50 comunidades costeiras em Zanzibar e na Tanzânia continental, representando mais de 25.000 pessoas que gerem recifes, pescas e mangais.
Mais do que apenas logística, estas colaborações foram um testemunho do que a confiança pode construir. Como refletiu um parceiro: “Esta foi uma ótima ideia, criar organizações com objetivos semelhantes para se unirem. Deveria ser uma característica permanente dos Simpósios da WIOMSA.”
Organizações de conservação marinha em toda a Região do Oceano Índico Ocidental estão a reinventar o que significa a gestão dos oceanos, colocando as populações locais no centro do seu trabalho. Na Tanzânia, a Action for Ocean protegeu 8.000 hectares de mangais a longo prazo, combinando iniciativas de carbono azul com meios de subsistência que beneficiam quase 10.000 pessoas. A Sea Sense protegeu 22.000 ovos de tartarugas marinhas e guiou 16.000 filhotes para o mar, ao mesmo tempo que restaurava mangais e transformava antigos caçadores furtivos em defensores da conservação.
No Condado de Kilifi, no Quénia, a Bahari Hai inspira uma nova geração de conservacionistas marinhos através de programas de conservação e educação liderados por jovens que chegaram a mais de 2.000 alunos e jovens costeiros. Entretanto, em Moçambique, a AMA (Associação do Meio Ambiente) está a restaurar mangais e prados de ervas marinhas que protegem as linhas costeiras, armazenam carbono e sustentam pescadores artesanais, provando que cuidar do oceano e melhorar os meios de subsistência andam de mãos dadas.
Para os líderes comunitários que viajaram para Mombaça, o simpósio não foi apenas mais uma reunião – foi um momento de reconhecimento.
“Quando terminei o liceu, o meu tio, que trabalhava no negócio do peixe, trouxe-me para o ramo”, diz Ahmad Omar Said, secretário da Unidade de Gestão da Praia de Mayungu (BMU) no condado de Kwale, no Quénia. “Comecei a trabalhar não só como pescador, mas também com um grupo de conservação de tartarugas. Agora trabalho para envolver mais membros da comunidade.”
De Lamu, Ibrahim Masuo, o presidente da Bandari BMU, que trabalha em estreita colaboração com a LaMCOT, descreveu o que está em jogo. “Como pescador de caranguejo, os habitats de mangal de que dependemos deterioraram-se devido à exploração madeireira. Muitos pescadores enfrentam dificuldades diárias no acesso a áreas de pesca com capturas mais baixas.”
No entanto, a sua comunidade está a liderar a resposta. “Nós confiamos no conhecimento indígena, que também é ciência”, disse Masuo. “Sensibilizamos os colegas pescadores de caranguejos para cuidarem das tocas e as reconstruírem para que os caranguejos possam recolonizá-las.”
As suas palavras carregam o poder da experiência, provando que a conservação não é algo feito para comunidades, mas com “O conhecimento tradicional também é valioso”, acrescentou Ahmad. “Temos de o respeitar e aplicar se quisermos ser bem-sucedidos na conservação.”
As mulheres também estão na vanguarda desta mudança, moldando uma abordagem mais resiliente e inclusiva. Joan Momanyi, Diretora-Geral da CORDIO África Oriental e um Lead Up aluna, acredita que a liderança feminina é a chave para uma mudança duradoura.
“As comunidades sempre foram as guardiãs dos recursos. A ciência moderna deverá complementar o conhecimento indígena porque, em muitos casos, alinham-se. ”O Centro Comunitário de Líderes Marinhos está a facilitar esta ligação."
Acrescentou: “Quando as mulheres estão envolvidas, a conservação torna-se inclusiva – e quando a inclusão é um valor, atinge-se a confiança porque todas as vozes estão presentes.”
A igualdade de género está a mudar lentamente em muitos locais ao longo do panorama marítimo. Nas Ilhas Comores, as mulheres estão a ganhar influência. Nas associações de pescadores de Dahari, as mulheres têm vindo a assumir cargos de liderança, representando 70% dos gestores de recursos locais e dos monitores comunitários. No Quénia, o programa de ecocrédito da COMRED está a proporcionar às mulheres acesso a financiamento e oportunidades – concedendo mais de 1 700 microcréditos e ministrando formação em transformação e comercialização de peixe, com vista ao crescimento sustentável das empresas do setor marinho.
Em outubro, o que começou como uma ideia partilhada transformou-se num movimento. O Community Marine Leaders Hub tornou-se uma das sessões mais inspiradoras da WIOMSA – uma experiência vibrante de um dia inteiro em que pescadores, jovens e representantes da comunidade subiram ao palco para partilhar as suas vivências, lições aprendidas e esperanças para o futuro do oceano.
Organizações marítimas apresentadas lado a lado, amplificando o trabalho umas das outras. Mais de 70 líderes e aliados reuniram-se num cocktail de networking que quebrou barreiras e forjou novas relações. “Garantiram a inclusão porque os membros da comunidade foram envolvidos e as nossas vozes foram ouvidas”, disse um participante.
O Hub foi projetado como um espaço de aprendizagem, não como um painel – estruturado em torno de narração, diálogo e co-criação criativa, em vez de apresentações formais. Pescadores partilharam como o conhecimento tradicional orientou as suas práticas; poesia, arte e teatro refletiram a resiliência da comunidade; e cientistas juntaram-se a discussões em grupo para co-criar ideias para modelos de conservação inclusivos. Cada interação construiu compreensão, mostrando que quando o conhecimento flui em todas as direções, surgem soluções mais fortes.
Importante, o Hub conectou a ação local a quadros globais – incluindo a Convenção de Nairobi, a Estratégia Africana para a Economia Azul e o Quadro Global de Biodiversidade Pós-2020 – posicionando a liderança comunitária como central para a governação regional e os objetivos climáticos. Entre os resultados estiveram apelos para formalizar a participação comunitária na governação marinha, garantir que mulheres e jovens tenham papéis de tomada de decisão e estabelecer um mecanismo de financiamento regional para canalizar mais recursos diretamente para a conservação liderada pela comunidade.
O sucesso do dia reflete também o crescente compromisso da WIOMSA com a inclusão – reconhecendo que o futuro da ciência marinha depende de uma colaboração significativa com as pessoas que vivem e trabalham mais perto do oceano. Ao abrir as suas portas a uma liderança comunitária mais ampla, a WIOMSA estabeleceu um precedente importante sobre como as reuniões científicas podem evoluir para plataformas de aprendizagem partilhada e ação coletiva.
Para muitos, esta colaboração ilustrou algo maior: quando os líderes se reúnem em torno de um propósito comum, podem mover sistemas inteiros. A confiança construída através do AMCLP tornou-se a base para um novo modelo de impacto coletivo, um que continuará a moldar a conservação marinha na região.
A Jornada para a WIOMSA não termina em Mombaça – é apenas o começo. Energizadas pelo sucesso deste ano, as mesmas parcerias que tornaram este momento possível já estão a pensar no que se segue, incluindo uma Rede de Líderes Marinhos que irá sustentar a colaboração e a ação conjunta para garantir uma presença comunitária forte em eventos regionais.
Desde grupos de jovens a associações de pescadores, de cooperativas de mulheres a projetos de carbono azul, estas organizações formam juntas uma rede viva de liderança local. Coletivamente, apoiam a proteção e a co-gestão de mais de 200.000 hectares de recifes, mangais e pradarias marinhas; envolvem dezenas de milhares de residentes costeiros; e estão a pioneirar novos caminhos para meios de subsistência sustentáveis, educação e resiliência climática.
“A saúde do nosso oceano é o elo que nos une como região, e é a força das nossas comunidades que mantém esse elo inquebrável. Quando conectamos pessoas, alinhamos as nossas políticas e partilhamos os nossos dados, avançamos para além da conservação, rumo à gestão coletiva”, disse Catherine Nchimbi, Gestora Sénior de Portfólio na Malasili. “Uma comunidade oceânica unida não protege apenas o mar; garante o nosso futuro partilhado. A WIOMSA criou um espaço onde nos lembrou que, sem a comunidade, o oceano não pode prosperar.”
Este é o futuro da conservação marinha: comunidades a liderar, a ciência a ouvir e o oceano a prosperar – não por causa de uma organização, mas por causa de todas elas, a trabalhar em conjunto.
