Na ponta sudeste de Angola, nas províncias de Cuando e Cubango, as cicatrizes da guerra ainda marcavam a terra. Durante quase três décadas, esta foi uma das frentes mais intensas do conflito civil angolano. Quando os combates finalmente cessaram em 2002, o silêncio que se seguiu não era paz – era vazio. Os animais tinham desaparecido. Os campos estavam estéreis. As famílias regressaram a aldeias que mal reconheciam, tentando reconstruir uma vida a partir de pó e memória.
Entre eles estava António Chipita, um conservacionista angolano e antigo enfermeiro que tinha passado a guerra a tratar os feridos em clínicas improvisadas.
“Sou enfermeiro de profissão. Durante a guerra, trabalhei em postos de saúde, ajudando as pessoas em tempos muito difíceis. Após o fim da guerra, continuei a ver como as pessoas sofriam – fome, pobreza, falta de empregos, falta de futuro. Queria ajudá-las de outra forma.”
António Chipita, Diretor Executivo, ACADIRPercebeu que as feridas das pessoas não eram apenas físicas; a própria terra precisava de cura. E assim começou a ACADIR, a Associação para a Conservação Ambiental e Desenvolvimento Rural Integrado.
Lorsque Antonio et ses cofondateurs ont commencé leur travail, Cuando et Cubango restaient des régions dangereuses. D’anciens soldats et chasseurs conservaient leurs armes à feu, et beaucoup survivaient grâce au braconnage. L’approche d’ACADIR n’était pas de punir, mais d’écouter et de rencontrer les populations là où elles en étaient. Ils ont commencé par le dialogue.
“Quando começámos, não havia nada – nenhum diálogo, nenhuma confiança,” recorda António. “Quando chegámos ao parque, havia um enorme número de caçadores furtivos. Os caçadores furtivos estavam a usar a comunidade.”
Num dia, num momento que António recorda vividamente, a comunidade reuniu-se e entregou quarenta e sete armas de fogo. “Fizeram [isso] para dizer: ‘É suficiente. Não queremos caça furtiva na nossa área.’ Hoje, pode imaginar um número de animais está de volta.”
Esse ato mudou tudo. Foi a primeira semente de confiança e o início de uma longa jornada rumo a uma maior estabilidade. Ao longo das duas décadas seguintes, a ACADIR cresceu de um punhado de voluntários para se tornar uma das organizações de conservação mais respeitadas de Angola. O seu trabalho transformou uma antiga zona de conflito em corredores de cooperação – onde a vida selvagem, as pessoas e a esperança começaram a regressar.
Cuando e Cubango estende-se por um vasto mosaico de rios, florestas e savanas. Aqui, a vida está ligada à terra. Quase um quarto de milhão de pessoas vive em aldeias dispersas, retirando os seus meios de subsistência dos recursos naturais da região.
A ACADIR aprendeu cedo que a conservação não pode ter sucesso sem primeiro abordar as necessidades humanas. Em Cuando e Cubango, a pobreza é generalizada e as secas são frequentes. As comunidades vivem aqui há gerações, cultivando, pescando e recolhendo o que podem da terra. Mas anos de negligência e instabilidade deixaram muitos a lutar para satisfazer as necessidades básicas.
António explica de forma simples: as comunidades não participam na conservação se forem pobres, estiverem em insegurança alimentar ou forem excluídas das decisões que afetam as suas vidas. “Quando as pessoas veem que a conservação as ajuda a alimentar as suas famílias, então elas protegem-na,” diz ele.
Essa filosofia – meios de subsistência em primeiro lugar, conservação a seguir – é agora a base do trabalho da ACADIR. É por isso que a organização investe em cooperativas, agricultura e gestão da pesca antes de pedir às comunidades que patrulhem florestas ou protejam a vida selvagem. À medida que as condições de vida melhoram, também aumenta a gestão responsável dos recursos.
Nos seus primeiros anos, o papel da ACADIR era tanto de reconciliação quanto de restauração. A organização tornou-se uma ponte entre as comunidades locais e o governo, dois grupos que mal se comunicavam há anos.
“Conseguimos reunir as comunidades e o governo,” diz António. “Essa confiança é que mudou tudo. Antes, não havia diálogo. Hoje, até o Ministro do Ambiente reconhece a nossa abordagem comunitária.”
Para líderes comunitárias como Rosa Chilombo, que dirige uma cooperativa perto do Parque Nacional de Luengue-Luiana, essa confiança mudou o dia a dia.
“Antes da ACADIR chegar, a vida era difícil,” diz ela. “Não tínhamos experiência em agricultura de conservação, e os animais selvagens destruíam as nossas culturas. Agora sabemos como preparar a terra, como semear e como proteger os nossos campos. A conservação é importante para todos nós que vivemos no parque. Vemo-la como a nossa floresta e a nossa vida selvagem.”
Em toda a província, a presença da ACADIR ajudou a transformar antigos caçadores furtivos em guardas florestais, agricultores isolados em cooperativas organizadas e comunidades cautelosas em parceiros da conservação.
A aldeia de Lilunga ilustra na prática o que significa resiliência. Durante anos, a maioria dos habitantes sobreviveu com pequenas explorações agrícolas ou produzindo carvão da floresta. Quando souberam do trabalho da ACADIR em comunidades vizinhas, pediram para se juntar a ele.
A ACADIR lançou o seu programa de meios de subsistência em 2024, transformando a aldeia num exemplo vivo de agricultura de conservação. Ajudaram a Cooperativa Kuotoco a construir um furo de água alimentado por energia solar e um sistema de irrigação, ambos geridos por um comitê comunitário, proporcionando aos agricultores água confiável pela primeira vez.
“A produção de hortícolas era muito baixa,” diz Osvaldo Daniel Pedro, membro da Cooperativa Kuotoco. “Agora produzimos o suficiente para comer e vender. As pessoas até vêm de outras aldeias para comprar as nossas cebolas e tomates.”
Em poucos meses, a primeira colheita de cebolas rendeu mais de 14 caixas. Dez hectares de terra foram legalizados, garantindo a cada membro parcelas agrícolas seguras. Entre eles está a Mama Natalia, que cultiva couve, tomates, cebolas, couve-manteiga e alho.
“Fazer parte da cooperativa tem muitas vantagens. Somos mais fortes juntos. Aprendi novas técnicas de agricultura de conservação e vejo os resultados nos meus campos. Isso deu-me coragem e deixa-me orgulhosa,” diz ela.
A mudança está a espalhar-se. A aldeia vizinha de Ndjunga juntou-se depois de ver o sucesso. E mais além, em Cuando e Cubango, 888 agricultores adotaram a agricultura de conservação, produzindo 2.024 toneladas de milho só em 2024. A ACADIR instalou 22 furos de água, cercou 247 hectares de terras agrícolas para reduzir conflitos com a vida selvagem e plantou mais de 30.000 árvores de fruto em parceria com cooperativas locais – pequenos passos que estão a reconstruir tanto a resiliência como a dignidade.
O sucesso em Lilunga, no entanto, foi testado apenas alguns meses após o início do projeto. Em meados de 2024, Cuando e Cubango foi atingida por uma das piores secas das últimas décadas. Os rios diminuíram e as culturas murcharam. Mas desta vez, as comunidades não estavam sozinhas.
“As pessoas estavam a morrer e a vida selvagem estava em perigo devido à fome,” diz Noel Valentino, Gestor de Programas da ACADIR. “Onde há fome, as pessoas farão qualquer coisa para sobreviver. Se não tivéssemos apoiado a comunidade, hoje não teríamos conseguido salvar a vida selvagem em Mavinga e no Parque Nacional de Luengue-Luiana.”
Com o apoio do governo e da regional Secretariado da KAZA, a ACADIR mobilizou-se para entregar 179 toneladas de alimentos e distribuir sementes resistentes à seca às famílias afetadas. A infraestrutura construída através do seu projeto tornou-se uma tábua de salvação, mantendo os campos vivos e as famílias alimentadas.
Em locais onde o apoio do governo frequentemente chega tarde, organizações locais como a ACADIR preenchem as lacunas. O seu trabalho não para quando surgem crises – em muitos casos, torna-se ainda mais essencial.
O trabalho da ACADIR nunca se limitou à terra. Ao longo dos rios Cuando e Cubango, a organização apoia cooperativas de pesca que sustentam milhares de meios de subsistência, ao mesmo tempo que protegem os ecossistemas de água doce.
“Antes, as pessoas passavam o dia inteiro apenas para apanhar dois peixes,” diz Noel. “Hoje, depois da formação e da gestão comunitária da pesca, os estoques de peixe aumentaram e a comunidade está a ganhar dinheiro com isso. As cooperativas são independentes. Nós ajudamos a estabelecer a governação e depois elas próprias gerem o processo. Está a correr tão bem que até o governador visitou para ver o seu sucesso.”
Em 2024, 4.000 pescadores de três cooperativas – Candendele, Massaca e Serigane – trabalharam com a ACADIR para restaurar os estoques de peixe, proteger áreas de reprodução e reduzir práticas destrutivas.
E algo extraordinário está a acontecer ao longo dos rios e planícies. Elefantes, búfalos e antílopes – outrora afastados pela guerra e caça furtiva – estão a regressar. Marcas aparecem na areia. Junto deles, Monitores Comunitários de Recursos Naturais treinados pela ACADIR patrulham agora estas áreas – antigos caçadores furtivos que hoje protegem a vida selvagem que outrora caçavam.
“Estes animais estão a regressar porque as pessoas os estão a proteger,” diz Noel. “É assim que sabemos que a terra está a curar-se.”
O caminho à frente não é fácil. Cuando e Cubango são algumas das províncias mais remotas e subdesenvolvidas do sul de África. Chegar a algumas das comunidades que a ACADIR serve pode levar dias – através de trilhos de terra, planícies inundadas e pontes destruídas. O financiamento é escasso e imprevisível.
“Temos ideias,” diz António. “Mas, por vezes, o desafio é a implementação. A área é demasiado remota. Apenas a ACADIR está a trabalhar lá. Se houvesse fundos disponíveis, sim, com o nosso poder e força, poderíamos alcançá-los.”
Mesmo em meio a estes obstáculos, a ACADIR continua firme. A sua força não reside na escala, mas na persistência e na confiança. A organização conquistou a confiança de comunidades que antes temiam estranhos, e de funcionários do governo que agora veem as pessoas locais como verdadeiros parceiros na conservação. Ao permanecer junto de comunidades que poucos conseguem alcançar, a ACADIR prova que a conservação pode enraizar mesmo nas condições mais difíceis – quando é construída com base em relações, respeito e confiança.
Noel tem visto como pequenas intervenções, quando guiadas por esta confiança, podem gerar efeitos em cadeia. Para ele, cada furo de água, cooperativa e trecho de rio restaurado representa um sinal de possibilidade.
“As pessoas confiam na ACADIR porque não trazemos apenas projetos. Vivemos com elas, ouvimos e trabalhamos em conjunto até verem resultados,” diz ele. “A confiança é o que torna tudo possível. Se as pessoas não confiam em si, não vão proteger a floresta, não vão denunciar caçadores furtivos, não vão juntar-se às cooperativas. A confiança é o primeiro passo da conservação.”
Essa confiança – paciente, conquistada e vivida – é a maior conquista da ACADIR.
Os desafios da ACADIR — e o seu impacto — estendem-se muito para além das fronteiras de Angola. Esta paisagem remota molda os ecossistemas e os meios de subsistência em toda a região. Os rios Cubango e Cuito nascem aqui antes de desaguarem no Delta do Okavango, no Botswana, uma das zonas húmidas mais emblemáticas do mundo. A proteção destas nascentes contribui para sustentar a rica biodiversidade do Delta e os meios de subsistência que este suporta em toda a África Austral.
Cuando Cubango situa-se dentro da Área de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambeze (KAZA TFCA), a maior paisagem de conservação terrestre do mundo. Aqui, os rios e a vida selvagem circulam livremente através de cinco países, ligando comunidades através de um futuro ecológico e económico partilhado.
Como ONG focal de Angola para a gestão comunitária dos recursos naturais no KAZA, a ACADIR está a contribuir para moldar as políticas regionais e a cooperação. A organização convoca três fóruns transfronteiriços que ligam comunidades que partilham rios, corredores de vida selvagem e uma visão comum de prosperidade enraizada na conservação.
Antonio sente uma ligação pessoal com esta colaboração. “A guerra destruiu muitas relações e dividiu as pessoas durante muitos anos”, afirma. “Agora, através da conservação e do desenvolvimento, estamos a voltar a unir as pessoas — o governo, as comunidades, até mesmo para além das fronteiras.”
Duas décadas depois, Antonio continua a percorrer os mesmos caminhos que percorria como jovem enfermeiro, mas agora leva consigo um tipo diferente de medicina.
“A minha ambição é levar esta mensagem à juventude”, afirma. “Estamos a envelhecer. Temos de incentivar a nova geração a aprender sobre conservação. Sozinho, não se consegue fazer nada. Juntos, podemos alcançar.”
Para Noel, o percurso da organização reflete o próprio percurso do país. “Depois da guerra, Angola estava a recomeçar, e a ACADIR também começou do zero”, reflete. “Passámos por momentos difíceis, mas sobrevivemos e tornámo-nos mais fortes. Quando as pessoas têm alimento, protegem a floresta. Quando protegem a floresta, também protegem os rios e a vida selvagem — tudo está interligado.”
E, para membros da comunidade como Mama Natalia, Rosa e Osvaldo, a mudança é visível em cada cebola colhida, em cada cerca que mantém os elefantes afastados, em cada criança que cresce com esperança em vez de medo.
O silêncio da guerra transformou-se lentamente no murmúrio da colheita, e o solo árido em campos produtivos. No coração da fronteira esquecida de Angola, a história da ACADIR é um testemunho do que pode florescer quando as pessoas reconstruem a confiança com a terra e entre si.
