Un système connecté

La rivière Torok fait partie d'un système écologique beaucoup plus vaste que le ruisseau que Kenfrey traversait enfant. Elle prend sa source dans les collines Cherangani et fait partie d'un réseau plus large des principales tours d'eau du Kenya, y compris le complexe forestier Mau. Collectivement, ces cinq écosystèmes fournissent plus de 751 TP3T des ressources en eau du Kenya, soutenant l'agriculture, l'énergie et les moyens de subsistance dans tout le pays.

Ces forêts d'altitude régulent le débit des rivières, stabilisent les sols et maintiennent les écosystèmes loin en aval. Les rivières qui prennent leur source ici alimentent le lac Victoria, le bassin du Nil et d'autres écosystèmes qui s'étendent au-delà du Kenya. Même les paysages de vie sauvage comme Maasai Mara dépendent des systèmes hydrologiques qui prennent leur source dans ces hautes terres. 

Ils forment un système connecté à travers les forêts, les fermes, les rivières et les communautés. Au fil du temps, ce système a été mis à rude épreuve. À travers le Collines Cherangani, la couverture forestière aurait diminué de 13 à 141 TP3T au cours des trois dernières décennies. Dans le Complexe forestier de Mau, les données satellitaires montrent une perte de plus de 50 000 hectares entre 2001 et 2022, due à la déforestation, à l'expansion agricole et à la production de charbon de bois.

Munro Katui, membre du conseil d'administration de SCOPE, a vu ces changements se dérouler. 

Le changement est le résultat d'un système qui s'est affaibli progressivement. En 2025, des glissements de terrain dans une partie de la vallée de Kerio ont conséquences dévastatrices, y compris les décès issus de la propre communauté de Kenfrey. 

“ La destruction prend du temps ”, dit Kenfrey. “ Et la restauration, encore plus. ” 

Il dirige une petite équipe aux grandes ambitions. Ils ont essayé de nombreuses approches dans différents domaines du paysage et ont tiré plusieurs leçons en cours de route. Désormais, SCOPE a clarifié sa vision. Leur nouveau plan stratégique vise à prouver que la restauration peut fonctionner lorsqu'elle est coordonnée au sein d'un paysage unique et interconnecté, avec un modèle qui pourrait être reproduit dans tout le pays et au-delà. Plutôt que de disperser les efforts, il se concentrera sur un corridor écologique connecté – reliant Cherengani, Mau et la vallée de Kerio, traversé par la rivière Torok. Leur travail n'est pas un sprint. C'est un marathon. 

Remettre la forêt en culture

Dans la forêt de Kaptagat – un bloc de 3 000 hectares situé au confluent des bassins versants du Mau et du Cherengani –, SCOPE travaille avec des agriculteurs exploitant de petites parcelles afin de restaurer la forêt et de rétablir leurs moyens de subsistance. Ils plantent des espèces indigènes telles que le croton, le cèdre, le podo et le Nandi flame le long des berges, ainsi que des arbres fruitiers en association avec du maïs, des haricots et des pommes de terre sur leurs parcelles. 

La distinction est intentionnelle. Les arbres indigènes protègent les bassins versants et stabilisent le sol, tandis que les arbres fruitiers génèrent des revenus, et d'autres cultures comme le maïs et les haricots nourrissent les familles. L'un restaure le système ; l'autre réduit la pression sur les moyens de subsistance qui, autrement, le dégraderaient. 

M. Njau, un agriculteur dont la terre borde la rivière dans la forêt de Kaptagat, décrit son approche en termes pratiques, insistant sur le fait que la restauration est un effort continu, pas une activité ponctuelle. 

“ Lorsque nous plantons des arbres autochtones ”, explique-t-il, “ ils limitent l’érosion des sols… et font revenir les oiseaux. Nous voulons nous assurer que les arbres ont un taux de survie de 100%. Même si certains ne survivent pas, nous les remplaçons par d’autres plants que nous fournit SCOPE. ” 

Sa ferme se trouve à seulement 150 mètres de la rivière, soutenant directement le bassin versant qui alimente en eau la ville d'Eldoret voisine et les communautés au-delà.

Maintien du système

Mais planter des arbres ne suffira pas à restaurer les écosystèmes. Le long de la rivière Torok et sur l'ensemble du paysage, ce qui détermine la durabilité de la restauration n'est pas le nombre d'arbres plantés, mais où ils sont plantés et qui est chargé de faire en sorte qu'ils restent en terre pour grandir et prospérer. 

Les associations forestières communautaires (AFC) et les associations d'utilisateurs de ressources en eau (AURE) sont des institutions locales reconnues par la loi en vertu du droit kenyan. Loi sur la conservation et la gestion des forêts n° 34 de 2016. Ils rassemblent les habitants des forêts et des rivières, comme les communautés avec lesquelles SCOPE travaille, et façonnent l'utilisation des terres, la protection des rivières et la question de savoir si les zones restaurées seront entretenues ou à nouveau défrichées. 

Le renforcement de ces structures est un pilier essentiel du travail de SCOPE. Ces institutions ancrées localement comprennent quelles espèces les communautés valorisent, quelles sont les sources de revenus viables, et comment les décisions sont prises au niveau local. Ces connaissances déterminent si la restauration est adoptée ou ignorée. 

“ Si [les communautés] ont le sentiment que les arbres appartiennent à SCOPE, cela ne fonctionnera pas. Si elles disent ‘ces arbres sont les nôtres’, le travail portera ses fruits ”, explique Kenfrey.  

Même la politique nationale le reconnaît. Les ambitions de restauration du Kenya reposent sur la participation communautaire et la décentralisation de la gouvernance. Le travail de SCOPE s'aligne directement sur cela – reliant les moyens de subsistance, les institutions et la restauration écologique afin que la restauration ne soit pas seulement mise en œuvre, mais maintenue. Dans le comté de Baringo, par exemple, le gouvernement du comté a déjà adopté le modèle de verger scolaire de SCOPE, l'étendant à davantage d'écoles dans le cadre de ses efforts environnementaux plus larges. 

Ce modèle utilise les écoles comme points d'entrée pour la restauration, plantant des arbres fruitiers dans des systèmes agroforestiers qui combinent arbres, cultures et écosystèmes locaux. Les vergers améliorent la rétention du sol et de l'eau tout en fournissant une nourriture nutritive et un revenu supplémentaire pour les ménages. En ancrant le modèle dans les écoles, il diffuse des connaissances pratiques par l'intermédiaire des enfants et dans la communauté élargie, façonnant la gestion des terres au fil du temps.

Un paysage, plusieurs mains

Aucune organisation à elle seule ne peut restaurer un paysage de cette ampleur. Ce serait impossible. 

Les communautés en amont pourraient ne jamais voir la valeur de leurs actions en aval. Différentes régions fonctionnent selon des systèmes de gouvernance et culturels différents. Et les activités de restauration – de la conservation des forêts aux changements de comportement au niveau de la ferme – sont souvent fragmentées. 

Le modèle de SCOPE repose sur des partenariats qui rassemblent ces éléments. Par l'intermédiaire d'institutions telles que le Kenya Forest Service et l'Autorité des ressources en eau, et par l'intermédiaire de plateformes collaboratives telles que L'Alliance de la Restauration – un mouvement régional favorisant la restauration des écosystèmes dans la vallée du Rift – les acteurs travaillant sur différentes parties du système sont alignés sur le même objectif. 

Dans ce contexte, la restauration devient coordonnée plutôt que fragmentée. Les actions menées dans une partie du paysage renforcent les efforts dans d'autres parties. La restauration forestière se connecte aux changements au niveau des exploitations agricoles. Les structures de gouvernance relient les communautés aux cadres nationaux. Sans cette coordination, les progrès réalisés dans un domaine sont facilement annulés dans un autre.

Le long terme

Le travail de SCOPE dans ce paysage a été graduel, façonné par la persistance et l'adaptation. Au cours de douze années, ils ont restauré 300 hectares sur trois sites et planté environ 480 000 arbres indigènes. 

Ces chiffres reflètent des progrès constants, mais ils ne racontent qu'une partie de l'histoire. Ce qui importe davantage, c'est l'évolution du paysage au fil du temps. 

Elizabeth Kimutai, qui a vécu toute sa vie le long de la rivière Torok, a constaté les changements à travers les générations. 

Elle a rejoint les travaux de restauration de SCOPE en 2024, plantant les arbres dont elle se souvient de son enfance dans sa ferme près des chutes de Torok. 

Les chutes peuvent ne plus rugir comme autrefois. Mais le long des affluents et des fermes, une autre approche prend racine – une approche de soin plus lente et plus délibérée, façonnée par les connaissances locales, une action coordonnée et un engagement à long terme. 

Ce qui est reconstruit ici, ce n'est pas seulement une rivière. C'est un système de forêts qui retient l'eau à la source, de fermes qui déterminent l'utilisation des terres et d'institutions qui garantissent la durabilité de la restauration. 

Parce que les systèmes sont interconnectés, leur impact ne s'arrête pas à la limite de la vallée. Ce qui se passe sur ces pentes influence des paysages bien au-delà – façonnant la sécurité hydrique, les systèmes alimentaires et la stabilité écologique en aval. 

Ce qui se passe ici reflète un changement plus large – un mouvement mondial croissant de restauration locale efforts travaillant dans les paysages connectés, pas de manière isolée. Le travail de SCOPE est ancré dans un endroit, mais il fait partie de ce système plus large, où une action locale répétée dans les paysages commence à façonner les résultats climatiques mondiaux. 

Comme un marathon prend du temps, le résultat ne sera pas décidé en une seule saison. Il sera mesuré à l'aune de la pérennité du système – des rivières stables, de meilleurs moyens de subsistance et une nouvelle génération qui héritera d'un paysage fonctionnel, durable et prospère.