O rio Torok faz parte de um sistema ecológico muito maior do que o riacho que Kenfrey atravessou em criança. Tem origem nas colinas de Cherangani e faz parte de uma rede mais ampla das principais torres de água do Quénia, incluindo o Complexo Florestal Mau. Coletivamente, estes cinco ecossistemas fornecem mais de 75% da água do Quénia, que sustentam a agricultura, a energia e os meios de subsistência em todo o país.
Estas florestas montanhosas regulam o caudal dos rios, fixam o solo e sustentam ecossistemas a jusante. Os rios que nascem aqui desaguam no Lago Vitória, na Bacia do Nilo e noutros ecossistemas que se estendem para lá do Quénia. Mesmo paisagens de vida selvagem como Maasai Mara dependem dos sistemas hídricos que têm origem nestas terras altas.
Formam um sistema interligado através de florestas, quintas, rios e comunidades. Com o tempo, esse sistema tem vindo a sentir-se sob pressão. Em todo o Colinas Cherangani, estima-se que a cobertura florestal tenha diminuído entre 13 e 14% nas últimas três décadas. No Complexo Florestal de Mau, dados de satélite mostram uma perda de mais de 50.000 hectares entre 2001 e 2022, impulsionada pelo abate de árvores, expansão agrícola e produção de carvão vegetal.
Munro Katui, membro do conselho da SCOPE, assistiu a estas mudanças a desenrolarem-se.
"Quando eu era novo, aqui nos anos 80, as Cascatas Torok ouviam-se a dois ou três quilómetros de distância. Agora, mal há água.‘
Munro Katui, membro do conselho da SCOPEA mudança resulta de um sistema que se foi enfraquecendo gradualmente. Em 2025, deslizamentos de terra numa parte do Vale Kerio tiveram consequências devastadoras, incluindo mortes da própria comunidade de Kenfrey.
“A destruição demora tempo”, diz Kenfrey. “E a restauração demora ainda mais.”
Ele lidera uma pequena equipa com grandes ambições. Experimentaram várias abordagens em diferentes áreas da paisagem e aprenderam várias lições ao longo do caminho. Agora, a SCOPE clarificou a sua visão. O seu novo plano estratégico visa provar que a restauração pode funcionar quando coordenada dentro de uma única paisagem ligada, com um modelo que pode ser replicado em todo o país e além. Em vez de espalhar os esforços de forma superficial, irá focar-se num corredor ecológico ligado – ligando Cherengani, Mau e o Vale do Kerio, atravessado pelo Rio Torok. O trabalho deles não é uma corrida de velocidade. É uma maratona.
Na Floresta de Kaptagat – uma área de 3.000 hectares no ponto de encontro das torres de água Mau e Cherengani – a SCOPE trabalha com agricultores em pequenas parcelas para restaurar a floresta e os meios de subsistência. Eles plantam espécies indígenas como croton, cedro, podo e a chama de Nandi ao longo da linha ripária e árvores de fruto intercaladas com milho, feijão e batata nas suas parcelas.
A distinção é intencional. As árvores autóctones protegem as bacias hídricas e estabilizam o solo, enquanto as árvores de fruto proporcionam rendimento, e outras culturas como o milho e o feijão fornecem alimento para as famílias. Uma restaura o sistema; a outra reduz a pressão sobre os meios de subsistência que, de outra forma, o degradariam.
O Sr. Njau, um agricultor cuja terra faz fronteira com o rio na Floresta de Kaptagat, descreve a sua abordagem em termos práticos, insistindo que a restauração é um esforço contínuo, não uma atividade pontual.
“Quando plantamos árvores indígenas”, diz ele, “estas reduzem a erosão do solo… e trazem de volta as aves. Queremos garantir que as árvores tenham uma taxa de sobrevivência de 100%. Mesmo que algumas não sobrevivam, substituímo-las por mais mudas que nos são oferecidas pela SCOPE.”
A sua quinta fica a apenas 150 metros do rio, contribuindo diretamente para a bacia hidrográfica que abastece de água a cidade vizinha de Eldoret e as comunidades mais distantes.
Mas plantar árvores por si só não restaurará os ecossistemas. Ao longo do Rio Torok e em toda a paisagem, o que determina se a restauração é duradoura não é o número de árvores plantadas, mas onde elas são plantadas e quem é o responsável por garantir que permaneçam no solo para crescer e prosperar.
“A plantação de árvores tornou-se uma oportunidade para fotografia, mas a restauração real é sobre o que sobrevive muito depois de o projeto terminar.”
Kenfrey Kipchumba, fundador da SCOPEAs Associações Florestais Comunitárias (CFA) e as Associações de Utilizadores de Recursos Hídricos (WRUA) são instituições locais legalmente reconhecidas ao abrigo da lei do Quénia Lei de Conservação e Gestão Florestal, n.º 34 de 2016. Reunem pessoas que vivem perto de florestas e rios, como as comunidades com que a SCOPE trabalha, e moldam a forma como a terra é utilizada, como os rios são protegidos e se as áreas restauradas são mantidas ou desmatadas novamente.
O fortalecimento destas estruturas é um pilar central do trabalho da SCOPE. Estas instituições, enraizadas localmente, compreendem que espécies as comunidades valorizam, quais os meios de subsistência viáveis e como as decisões são tomadas a nível local. Esse conhecimento determina se a restauração é adotada ou ignorada.
“Se as [comunidades] sentirem que as árvores pertencem à SCOPE, não vai funcionar. Se disserem ‘estas são as nossas árvores’, o trabalho vai durar”, afirma Kenfrey.
Mesmo a política nacional reconhece isto. As ambições de restauração do Quénia dependem da participação comunitária e da governação descentralizada. O trabalho da SCOPE alinha-se diretamente com isto – ligando os meios de subsistência, as instituições e a recuperação ecológica para que a restauração não seja apenas implementada, mas sustentada. No Condado de Baringo, por exemplo, o Governo do Condado já adotou o modelo de pomar escolar da SCOPE, expandindo-o para mais escolas como parte dos seus esforços ambientais mais amplos.
Este modelo utiliza escolas como pontos de partida para a restauração, plantando árvores de fruto em sistemas agroflorestais que combinam árvores, culturas e ecossistemas locais. Os pomares melhoram a retenção de solo e água, ao mesmo tempo que fornecem alimentos nutritivos e rendimento adicional para as famílias. Ao ancorar o modelo nas escolas, este dissemina conhecimento prático através das crianças e para a comunidade em geral, moldando a forma como a terra é gerida ao longo do tempo.
Nenhuma organização, por si só, consegue restaurar uma paisagem desta escala. Seria impossível.
As comunidades a montante podem nunca ver o valor das suas ações a jusante. Diferentes áreas operam sob diferentes sistemas de governação e culturas. E as atividades de restauro – desde a conservação florestal até à mudança de comportamento ao nível das explorações agrícolas – são muitas vezes fragmentadas.
O modelo da SCOPE depende de parcerias que juntam estas peças. Através de instituições como o Serviço Florestal do Quénia e a Autoridade de Recursos Hídricos, e através de plataformas colaborativas como A Aliança da Restauração – um movimento regional que promove a restauração de ecossistemas em todo o Vale do Rift – os intervenientes que trabalham em diferentes partes do sistema estão alinhados com o mesmo objetivo.
Neste contexto, a restauração torna-se coordenada em vez de fragmentada. A ação tomada numa parte da paisagem reforça os esforços noutras partes. A restauração florestal liga-se à mudança ao nível das explorações agrícolas. As estruturas de governação ligam as comunidades a quadros nacionais. Sem essa coordenação, os ganhos numa área são facilmente desfeitos noutra.
O trabalho da SCOPE nesta paisagem tem sido gradual, moldado pela persistência e adaptação. Ao longo de doze anos, restauraram 300 hectares em três locais e plantaram aproximadamente 480.000 árvores indígenas.
Estes números refletem um progresso constante, mas contam apenas uma parte da história. O que mais importa é como o panorama está a mudar ao longo do tempo.
Elizabeth Kimutai, que viveu ao longo do rio Torok toda a sua vida, viu as mudanças ao longo das gerações.
“As árvores indígenas mantinham os rios vivos. Quando havia árvores, havia chuva suficiente. Se não plantarmos árvores, as pessoas sofrerão... os nossos filhos não terão comida suficiente.”
Elizabeth Kimutai, Agricultora e residente da área do Rio TorokJuntou-se ao trabalho de restauro da SCOPE em 2024, plantando as árvores que recorda da sua infância na sua quinta perto das Torok Falls.
As Cataratas podem não rugir como outrora. Mas ao longo de afluentes e quintas, algo mais está a ganhar força – uma abordagem mais lenta e deliberada de cuidado que é moldada pelo conhecimento local, ação coordenada e compromisso a longo prazo.
O que está a ser reconstruído aqui não é apenas um rio. É um sistema de florestas que retêm água na nascente, quintas que determinam o uso da terra e instituições que garantem que a restauração perdure.
Como os sistemas estão interligados, o seu impacto não se limita às margens do vale. O que acontece nestas encostas influencia paisagens muito para além delas – moldando a segurança hídrica, os sistemas alimentares e a estabilidade ecológica a jusante.
O que está a acontecer aqui reflete uma mudança mais ampla – uma movimento global crescente de restauração local esforços que funcionam em paisagens conectadas, não isoladamente. O trabalho da SCOPE está enraizado num local, mas faz parte desse sistema mais amplo, onde a ação local repetida em várias paisagens começa a moldar os resultados climáticos globais.
Tal como uma maratona leva tempo, o resultado não será decidido numa única época. Será medido pela manutenção do sistema – rios estáveis, melhores meios de subsistência e uma nova geração que herdará uma paisagem funcional, sustentável e próspera.
