Rahima : J'ai commencé comme avocate, axée sur les droits de l'homme et la justice sociale. Mais j'ai vite réalisé que les droits fonciers et la justice environnementale étaient profondément liés : sans contrôle sécurisé sur leurs forêts, les communautés étaient impuissantes. Cette prise de conscience m'a conduite à MJUMITA, où j'ai constaté de visu comment la conservation dirigée par la communauté pouvait transformer à la fois les paysages et les moyens de subsistance. Un bon exemple est le district de Kilosa, où les villages luttaient autrefois contre l'exploitation forestière illégale et la déforestation, qui dégradaient leurs terres et menaçaient leurs moyens de subsistance. Grâce à l'introduction de la gestion forestière communautaire, MJUMITA a soutenu plus de 40 communautés dans l'obtention de la propriété légale de leurs terres et de leurs forêts, les dotant de structures de gouvernance et d'activités génératrices de revenus durables telles que l'apiculture et la production de charbon de bois durable. En conséquence, les taux de déforestation ont chuté, les revenus des ménages ont augmenté, et les populations locales sont devenues des gardiennes actives de leurs ressources naturelles, prouvant que la conservation dirigée par la communauté peut favoriser la résilience environnementale et économique.
Shreya : Donc, au cours des 25 dernières années, comment MJUMITA a-t-elle évolué ?
Rahima : Nous sommes passés d’un petit réseau à une collaboration avec plus de 500 villages en Tanzanie. Notre mission reste la même : assurer que les forêts soient gérées par ceux qui en dépendent le plus. Mais l'un des plus grands changements a été la perception que les communautés ont d'elles-mêmes : non plus seulement comme bénéficiaires de la conservation, mais comme décideurs. Elles comprennent leurs droits et disposent des outils pour exiger la responsabilité, gérer les ressources et créer des moyens de subsistance durables. Pendant trop longtemps, la conservation a été perçue comme quelque chose de fait à communautés, non par Nous changeons lentement cela et introduisons les femmes et les jeunes dans des espaces où ils peuvent être des leaders.
Shreya : Qu'est-ce qui rend la conservation menée par les communautés si efficace ?
Rahima : La meilleure conservation se produit lorsque les gens ont un intérêt direct dans la protection de leurs forêts. Lorsqu'ils voient des avantages tangibles, ils deviennent les plus ardents défenseurs de la nature. Un bon exemple est notre projet d'apiculture dans le village de Maguha, district de Kilosa, qui prouve comment la conservation et les moyens de subsistance vont de pair. Les ruches sont placées au cœur des forêts, où les abeilles s'épanouissent dans un environnement naturel et intact. La production de miel dépendant d'arbres à fleurs sains, les communautés sont motivées à protéger la forêt plutôt qu'à la couper. Les apiculteurs n'avaient auparavant aucun accès aux marchés et vendaient leur miel à des prix d'exploitation. Avec notre soutien, ils ont mis en place un centre de collecte et de transformation du miel dans le village de Maguha, leur permettant de vendre directement aux acheteurs et de gagner davantage. Les agriculteurs ont investi leurs revenus supplémentaires dans les communautés, montrant l'avantage tangible dont je parlais. Si la conservation doit réussir, elle doit également offrir aux communautés un moyen de prospérer économiquement tout en protégeant leur environnement. C'est un cycle parfait : les forêts soutiennent les abeilles, les abeilles soutiennent les gens, et les gens protègent les forêts.
Shreya : Les avantages économiques sont si importants, et c'est merveilleux de voir comment vous créez des liens directs avec la protection des ressources naturelles. Comment les droits fonciers entrent-ils en jeu ?
Rahima : La reconnaissance légale est l'un des outils les plus puissants que nous puissions offrir aux communautés. Quand elles possèdent leurs forêts sur papier, elles peuvent les défendre dans la réalité. Liwale est l'un des endroits où nous avons constaté à quel point les droits fonciers peuvent être puissants. Lorsque nous avons d'abord engagé le dialogue avec la communauté, celle-ci n'avait aucun droit légal sur ses forêts. Des étrangers empiétaient, et les gens se sentaient impuissants car, sur papier, cela ne leur appartenait pas. C'était une bataille constante : comment protéger quelque chose quand on n'a même pas le droit légal de dire que c'est à vous ? Grâce à notre plaidoyer et à notre soutien juridique, nous avons aidé la communauté à passer par le processus d'obtention de la tenure foncière. Ce ne fut pas facile. Il y eut des obstacles bureaucratiques, des résistances de la part de personnes puissantes, et un long processus de collecte des bons documents. Mais lorsque nous avons finalement obtenu la propriété légale de leurs forêts, tout a changé.
Ils pourraient prendre des décisions sur l'utilisation et la protection de leurs terres, négocier de meilleures conditions avec les investisseurs externes et, surtout, stopper la déforestation avant qu'elle ne commence. De plus, ils disposent d'entreprises durables qui prospèrent grâce aux forêts qu'ils se sont battus pour protéger, et ils savent que leurs enfants hériteront des terres qui leur appartiennent légalement. C'est à cela que ressemble la conservation à long terme.
Shreya : C'est incroyable ! Parlons un peu de votre parcours. Vous dirigez MJUMITA depuis 18 ans maintenant. Quels défis avez-vous rencontrés en tant que femme à la tête d'une organisation de conservation ?
Rahima : La conservation a traditionnellement été perçue comme un domaine dominé par les hommes, mais cela change. Les femmes sont maintenant à l'avant-garde, prenant des décisions cruciales et dirigeant les efforts de conservation. Bien sûr, en tant que femme, l'un de mes objectifs et motivations est de m'assurer que les femmes tanzaniennes sont autonomisées et valorisées grâce à notre travail. Il y a une histoire marquante d'une région où nous travaillons, appelée Kilosa. Un groupe de femmes a repris la production durable de charbon de bois après que leurs maris l'aient abandonnée, et l'entreprise a prospéré sous leur direction. L'effet d'entraînement de la prise en main de l'activité de charbon de bois a été que les femmes ont commencé à participer activement à la politique, se présentant même à des sièges dans leur gouvernement local. Nous avons vu des femmes obtenir des sièges comme conseillères de district et même présidentes de village, ce qui était inouï. C'était incroyable de les voir assumer ces rôles et exceller. De plus, le charbon de bois durable peut sembler surprenant, mais il s'agit d'aider les communautés à gagner leur vie avec les ressources qu'elles possèdent déjà, sans les détruire. Nous travaillons avec les villages pour garantir que le charbon de bois est produit légalement et de manière responsable sous Lignes directrices pour la gestion communautaire des forêts (GCF) et le modèle de production durable de charbon de bois MJUMITA. Cela signifie que les arbres sont abattus de manière durable, que la régénération des forêts fait l’objet d’un suivi et que des quotas permettent de contrôler la production afin d’éviter la déforestation. Notre outil d’audit financier et de suivi de la gouvernance au niveau des villages a changé la donne, en aidant les communautés à garder le contrôle de leurs revenus au lieu de les perdre au profit d’intermédiaires ou à cause de la corruption. Nous avons également mis en place des fours améliorés et dispensé des formations pratiques, rendant ainsi la production de charbon de bois plus efficace, moins émettrice de carbone et plus rentable. L’impact a été considérable : plus de 1 000 producteurs ont gagné plus de $500 000, tout en protégeant les forêts qui leur assurent leur subsistance.
Shreya : Vous êtes maintenant en train de lancer un nouveau plan stratégique. Après 25 ans, pourquoi est-il important pour MJUMITA de prendre une orientation plus stratégique ?
RahimaPendant longtemps, nous avons essayé de faire trop de choses à la fois : soutenir la gouvernance, les moyens de subsistance, le plaidoyer et la restauration. Mais sans concentration, l'impact est dilué. Nous affinons maintenant notre approche pour nous assurer que nous priorisons les domaines où nous pouvons apporter le plus de changement. Et nous avons aussi beaucoup grandi, mais nous constatons qu'avec la croissance vient la complexité. Nous ne pouvons pas continuer à faire ce que nous avons toujours fait ; nous avons besoin d'une vision claire pour l'avenir. Une orientation stratégique nous aidera à amplifier ce qui fonctionne, à améliorer la gouvernance et à assurer la durabilité à long terme de la gestion forestière communautaire.
Shreya : Quels sont les défis auxquels vous êtes encore confrontés ?
Rahima: Il y en a beaucoup ! Il y a des limites financières, des politiques gouvernementales contradictoires où un ministère contredit l'autre, et même une résistance à la conservation menée par la communauté dans certains endroits. Mais nous avançons. Le plus grand défi est de nous assurer que nous ne réagissons pas seulement aux problèmes, mais que nous gardons une longueur d'avance. C'est pourquoi nous devons continuer à élargir et à affiner ce qui fonctionne. Nous pensons à de nouvelles approches de financement, comme l'écotourisme, les entreprises de produits forestiers et même les marchés du carbone. Et nous travaillons également avec les jeunes, en leur fournissant des outils numériques pour suivre l'exploitation forestière illégale et documenter les efforts de restauration. Nous voulons soutenir la prochaine génération de leaders de la conservation afin que les efforts déployés pour conserver les forêts se poursuivent et s'étendent.
Shreya : Où voyez-vous MJUMITA dans les 10 prochaines années ?
RahimaJe constate que davantage de villages gèrent leurs propres forêts, des modèles de conservation durables qui s'autofinancent, et des protections juridiques plus solides pour les communautés. En repensant aux 25 dernières années, je vois de la résilience, de la transformation et un engagement indéfectible des communautés. Notre chemin est loin d'être terminé, mais nous construisons quelque chose qui durera. Nous ne faisons pas que conserver les forêts ; nous assurons un avenir où les communautés et la nature prospèrent ensemble.
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