Rahima: Comecei a minha carreira como advogada, especializando-me em direitos humanos e justiça social. Contudo, percebi rapidamente que os direitos à terra e a justiça ambiental estavam profundamente interligados – sem controlo seguro sobre as suas florestas, as comunidades estavam impotentes. Essa constatação levou-me à MJUMITA, onde testemunhei em primeira mão como a conservação liderada pela comunidade podia transformar tanto as paisagens como os meios de subsistência. Um bom exemplo é o Distrito de Kilosa, onde as aldeias outrora lutavam contra a exploração madeireira ilegal e a desflorestação, que degradaram as suas terras e ameaçaram os seus meios de subsistência. Através da introdução da gestão florestal comunitária, a MJUMITA apoiou mais de 40 comunidades na obtenção da posse legal das suas terras e florestas, equipando-as com estruturas de governação e atividades geradoras de rendimento sustentável, como a apicultura e a produção sustentável de carvão vegetal. Consequentemente, as taxas de desflorestação diminuíram, os rendimentos das famílias aumentaram e as populações locais tornaram-se guardiãs ativas dos seus recursos naturais, provando que a conservação liderada pela comunidade pode impulsionar a resiliência ambiental e económica.
Shreya: Assim, nos últimos 25 anos, como é que a MJUMITA evoluiu?
Rahima: Crescemos de uma pequena rede para trabalhar com mais de 500 aldeias em toda a Tanzânia. A nossa missão mantém-se a mesma: garantir que as florestas são geridas pelas pessoas que mais delas dependem. Mas uma das maiores mudanças tem sido a forma como as comunidades se veem – não apenas como beneficiárias da conservação, mas como tomadoras de decisão. Elas compreendem os seus direitos e têm as ferramentas para exigir responsabilidade, gerir recursos e criar meios de subsistência sustentáveis. Durante demasiado tempo, a conservação tem sido vista como algo feito para comunidades, não por neles. Estamos lentamente a mudar isso e a trazer mulheres e jovens para espaços onde podem ser líderes.
Shreya: O que torna a conservação liderada pela comunidade tão eficaz?
Rahima: A melhor conservação acontece quando as pessoas têm um interesse direto na proteção das suas florestas. Quando veem benefícios tangíveis, tornam-se os mais fortes defensores da natureza. Um bom exemplo é o nosso projeto de apicultura na aldeia de Maguha, distrito de Kilosa, que prova como a conservação e os meios de subsistência andam de mãos dadas. As colmeias são colocadas no interior das florestas, onde as abelhas prosperam num ambiente natural e intocado. Como a produção de mel depende de árvores floridas saudáveis, as comunidades são motivadas a proteger a floresta em vez de a abater. Os apicultores não tinham anteriormente acesso a mercados e vendiam o seu mel a preços exploratórios. Com o nosso apoio, estabeleceram um centro de recolha e processamento de mel na aldeia de Maguha, permitindo-lhes vender diretamente aos compradores e ganhar mais. Os agricultores investiram o rendimento extra nas comunidades, mostrando o benefício tangível de que falava. Se a conservação quer ter sucesso, deve também oferecer uma forma para as comunidades prosperarem economicamente enquanto protegem o seu ambiente. É um ciclo perfeito – as florestas apoiam as abelhas, as abelhas apoiam as pessoas, e as pessoas protegem as florestas.
Shreya: Os benefícios económicos são tão importantes, e é maravilhoso ver como estão a criar ligações diretas com a proteção dos recursos naturais. Como é que os direitos à terra entram em jogo?
Rahima: O reconhecimento legal é uma das ferramentas mais poderosas que podemos dar às comunidades. Quando elas possuem as suas florestas em papel, podem defendê-las na realidade. Liwale é um dos lugares onde vimos o quão poderosos podem ser os direitos à terra. Quando nos envolvemos com a comunidade pela primeira vez, eles não tinham qualquer direito legal sobre as suas florestas. Estranhos estavam a invadir, e as pessoas sentiam-se impotentes porque, em papel, não lhes pertencia. Era uma batalha constante – como se protege algo quando nem sequer se tem o direito legal de dizer que é seu? Através da nossa defesa e apoio jurídico, ajudámos a comunidade a passar pelo processo de assegurar a posse da terra. Não foi fácil. Houve obstáculos burocráticos, resistência de pessoas poderosas e um longo processo de recolha da documentação correta. Mas quando finalmente recebemos a posse legal das suas florestas, tudo mudou.
Eles podiam tomar decisões sobre como usar e proteger as suas terras, negociar melhores termos com investidores externos e, mais importante ainda, parar o desmatamento antes que começasse. Agora, têm negócios sustentáveis a crescer nas florestas que lutaram para proteger, e sabem que os seus filhos herdarão a terra que é legalmente sua. É assim que se parece a conservação a longo prazo.
Shreya: É incrível! Vamos falar um pouco sobre a sua jornada. Lidera a MJUMITA há 18 anos. Que desafios enfrentou como mulher à frente de uma organização de conservação?
Rahima: A conservação tem sido tradicionalmente vista como dominada por homens, mas isso está a mudar. As mulheres estão agora na linha da frente, a tomar decisões críticas e a liderar esforços de conservação. Claro, sendo mulher, um dos meus objetivos e motivações é garantir que as mulheres tanzanianas sejam empoderadas e elevadas através do nosso trabalho. Existe uma história poderosa de uma área onde trabalhamos chamada Kilosa. Um grupo de mulheres assumiu a produção sustentável de carvão vegetal depois de os seus maridos a terem abandonado, e a empresa prosperou sob a sua liderança. O efeito cascata de assumir o controlo do negócio de carvão vegetal foi que as mulheres começaram a participar ativamente na política, chegando mesmo a candidatar-se a cargos no seu governo local. Vimos mulheres a garantir assentos como vereadoras e até como presidentes de aldeia, o que era inaudito. Foi incrível vê-las assumir esses papéis e a destacar-se. Além disso, o carvão vegetal sustentável pode parecer surpreendente, mas trata-se de ajudar as comunidades a ganhar a vida com os recursos que já possuem – sem os destruir. Temos trabalhado com vilas para garantir que o carvão vegetal seja produzido de forma legal e responsável sob Diretrizes para Gestão Comunitária Florestal (GCF) e o modelo de produção sustentável de carvão vegetal MJUMITA. Isto significa que as árvores são abatidas de forma sustentável, as florestas são monitorizadas para garantir a regeneração e as quotas controlam a produção para evitar a desflorestação. A nossa Ferramenta de Auditoria Financeira e Monitorização da Governação nas Aldeias tem sido uma verdadeira revolução, ajudando as comunidades a manter o controlo das suas receitas, em vez de as perderem para intermediários ou para a corrupção. Introduzimos também fornos melhorados e formação prática, tornando a produção de carvão vegetal mais eficiente, com menores emissões de carbono e mais rentável. Observámos um impacto enorme: mais de 1 000 produtores auferiram mais de $500 000, ao mesmo tempo que protegiam as florestas que lhes dão sustento.
Shreya: Está neste momento a iniciar um novo plano estratégico. Após 25 anos, porque é que é importante para a MJUMITA assumir uma direção mais estratégica?
RahimaDurante muito tempo, tentámos fazer demasiadas coisas em simultâneo — apoiar a governação, os meios de subsistência, a advocacia e a restauração. Mas sem foco, o impacto dilui-se. Agora, estamos a refinar a nossa abordagem para garantir que estamos a priorizar as áreas onde podemos criar a maior mudança. E também crescemos muito, mas estamos a ver que com o crescimento vem a complexidade. Não podemos simplesmente continuar a fazer o que sempre fizemos; precisamos de uma visão clara para o futuro. Uma direção estratégica ajudar-nos-á a escalar o que funciona, a melhorar a governação e a garantir a sustentabilidade a longo prazo para a gestão florestal comunitária.
Shreya: Quais são os desafios que ainda enfrenta?
Rahima: São muitos! Existem limitações financeiras, políticas governamentais contraditórias, em que um ministério contradiz o outro, e até resistência à conservação liderada pela comunidade em alguns locais. Mas continuamos a avançar. O maior desafio é garantir que não nos limitamos a reagir aos problemas, mas que nos antecipamos a eles. É por isso que precisamos de continuar a expandir e a aperfeiçoar o que funciona. Estamos a pensar em novas abordagens de financiamento, como o ecoturismo, as empresas de produtos florestais e até os mercados de carbono. E estamos também a trabalhar com os jovens, dotando-os de ferramentas digitais para monitorizar o abate ilegal e documentar os esforços de recuperação. Queremos apoiar a próxima geração de líderes da conservação, para que os esforços dedicados à conservação das florestas continuem e se expandam.
Claro: Onde vês a MJUMITA daqui a 10 anos?
RahimaVejo mais aldeias a gerir as suas próprias florestas, modelos de conservação sustentável que se sustentam financeiramente e proteções legais mais fortes para as comunidades. Quando olho para os últimos 25 anos, vejo resiliência, transformação e um compromisso inabalável das comunidades. A nossa jornada está longe de terminar, mas estamos a construir algo que perdurará. Não estamos apenas a conservar florestas; estamos a garantir um futuro em que as comunidades e a natureza prosperam juntas.
