O modelo de Gestão Comunitária de Recursos Naturais (CBNRM) da Namíbia tem sido aclamado como um pioneiro e um sucesso global. Mas o que é realmente preciso para manter uma ideia viva durante 40 anos?
Para o Desenvolvimento Rural Integrado e Conservação da Natureza (DRICN), a organização que impulsionou o movimento CBNRM da Namíbia, a resposta reside num único princípio inabalável. O seu trabalho assentou na convicção de que as pessoas que vivem lado a lado com a vida selvagem devem ter os direitos e a responsabilidade de a gerir, e obter benefícios reais com a sua proteção.
“A conservação comunitária não é uma história acabada”, diz John Kasaona, Diretor Executivo da IRDNC, no lançamento da sua Plano Estratégico para 2026-2031. Continua a evoluir, a adaptar-se, a responder a novos desafios e oportunidades. Passados mais de 40 anos, continuamos a colocar as perguntas importantes sobre como a conservação pode servir melhor as pessoas.“
O noroeste da Namíbia, no início dos anos 80, não era um local auspicioso para iniciar um projeto de conservação. Nesta tapeçaria calcinada pelo sol de planícies poeirentas, cordilheiras dramáticas e leitos de rios antigos e secos, a vida selvagem estava sob ataque. Rinococerotes-negros e elefantes adaptados ao deserto eram caçados furtivamente por funcionários, soldados e aldeãos. A vida selvagem pertencia ao governo, no papel e na prática, o que significava que não pertencia a ninguém que realmente vivesse ao lado dela, nem a ninguém que tivesse grandes razões para a proteger.
Garth Owen-Smith e a Dr.ª Margaret Jacobsohn – os fundadores que viriam a moldar a IRDNC – recorreram aos líderes tradicionais da região, os chefes Goliat Kasaona, Joshua Kangombe e Theofelus Hawaxab. Das suas conversas nasceram os Guardas de Caça Comunitários – homens locais, muitos deles antigos caçadores furtivos, aos quais foi conferida autoridade sobre a vida selvagem que as suas próprias comunidades tinham agora interesse em proteger.
“Como nos primeiros tempos ouvimos muito mais do que falámos, a visão que emergiu foi local, e não apenas nossa, iria a IRDNC refletir mais tarde. “Os nossos ouvidos são provavelmente a nossa ferramenta mais importante.”
Funcionou. Em dois anos, a caça ilegal tinha-se tornado socialmente inaceitável nas áreas patrulhadas pelos guardas de caça.
Durante este período pré-independência, a crença de que as populações locais eram as melhores guardiãs da vida selvagem ao seu redor não era uma boa política. Os financiamentos foram retirados mais do que uma vez, à medida que os funcionários passaram a ver a apropriação local da vida selvagem como um risco político em vez de uma estratégia de conservação eficaz.
Mas com a independência da Namíbia em 1990, os resultados eram inegáveis. As populações de vida selvagem tinham vindo a aumentar de forma constante após o envolvimento dos líderes comunitários, e essa mudança positiva convenceu o novo governo a apoiar a gestão comunitária da vida selvagem.
“Quando começámos, disseram-nos que éramos uma facção lunática. Mas [CBNRM] é agora uma forma de fazer conservação profundamente enraizada em África e acho isso simplesmente incrível.”
Dra. Margaret Jacobsohn, cofundadora da IRDNCOwen-Smith e Jacobsohn tinham, efetivamente, gerido um programa-piloto de uma década. O novo governo da Namíbia acreditou nele o suficiente para o consagrar na lei. O Ministério da Conservação da Vida Selvagem e do Turismo, juntamente com os fundadores da IRDNC, realizou uma série de inquéritos socioecológicos em áreas onde as pessoas viviam lado a lado com a vida selvagem, perguntando diretamente aos residentes sobre as suas necessidades de desenvolvimento, se ainda queriam viver com a vida selvagem e o que seria necessário para tornar isso possível. Esse feedback, combinado com as lições do programa CAMPFIRE da Zâmbia e do Zimbabué, moldou a Lei de Alteração da Conservação da Natureza de 1996. Esta lei transformadora consagrou as conservancy comunitárias como uma entidade jurídica; deu às comunidades o poder de decidir se e onde queriam conservancy; e conferiu-lhes os direitos de utilizar e gerir a vida selvagem.
O que se seguiu não foi uma vitória única, mas uma acumulação lenta delas: quatro áreas de conservação registadas em 1998, crescendo para quase 50 até 2010, à medida que as comunidades vizinhas começaram a trocar impressões e a coordenar-se em contagens de vida selvagem, patrulhas anticultivo furtivo e acordos turísticos.
Assim que a propriedade foi comprovada num punhado de aldeias, começou a tornar-se numa abordagem partilhada.
Hoje, existem 87 conservâncias comunitárias registadas que cobrem cerca de 20% da terra do país. A IRDNC trabalha com 46 delas, apoiando perto de 126.000 pessoas.
Se Kunene foi onde o modelo foi comprovado, o Zambeze é onde ele continua a aprofundar-se – no coração da Área de Conservação Transfronteiriça do Kavango-Zambezi (KAZA), a maior paisagem de conservação terrestre do planeta. Este mosaico de áreas protegidas pelo Estado e terras comunitárias que abrange cinco países é o lar de quase 430.000 elefantes – a maior população remanescente em qualquer parte do mundo – e de milhares de agregados familiares que dependem dos seus recursos.
Manter esta vasta paisagem unida através de fronteiras exige tanto a construção de relações como o saber-fazer técnico.
“Eles não te conhecem, não confiam em ti”, diz John Kamwi, Coordenador Transfronteiriço da IRDNC, descrevendo a chegada pela primeira vez a uma comunidade do outro lado da fronteira. “É preciso construir uma relação. É preciso construir confiança antes de começar a falar com as pessoas.”
Que a paciência é uma parte crucial do trabalho. O IRDNC ajudou a iniciar fóruns transfronteiriços abrangendo o Botsuana, a Zâmbia e Angola, depois de as comunidades do lado namibiano terem levantado preocupações de que bandos de caçadores furtivos atravessavam os mesmos corredores utilizados pelos elefantes para se deslocarem entre os países da KAZA. Esses corredores só se mantêm abertos se as pessoas que vivem ao longo deles decidirem mantê-los assim, o que significa que o fórum não podia simplesmente ser imposto pelo IRDNC ou pelo governo. Teve de ser construído da mesma forma que a confiança foi construída com os regedores em Kunene há décadas, uma aldeia de cada vez.
“Conseguimos estabelecer seis fóruns de TBNRM que estão a funcionar”, diz Kamwi. “São geridos pelos próprios comités.”
Hoje, os fóruns funcionam de formalargamente autónoma, com o apoio financeiro da IRDNC. Dão às comunidades de ambos os lados de uma fronteira um papel direto na gestão da vida selvagem partilhada e de outros recursos partilhados, como as pescas, e na resolução de problemas — como a caça furtiva transfronteiriça — que nenhum país consegue resolver sozinho.
A confiança abre a porta. O que faz com que as pessoas continuem a passar por ela é o facto de a conservação realmente compensar.
Reuben Mafwila, coordenador da paisagem do Zambeze da IRDNC, tem visto os números crescerem desde que se juntou à organização em 2001: de uma única parceria turística na região para cerca de cinquenta atualmente, e o emprego de menos de vinte pessoas para aproximadamente 1.575.
As comunidades sentam-se agora à mesa das negociações como parceiras, trocando direitos sobre a terra, trabalho e proteção da vida selvagem por uma parte real do que o turismo e a caça geram. Esse rendimento desempenha uma dupla função. Financia benefícios comunitários diretos e visíveis, como infraestruturas de água, eletricidade e bolsas de estudo. Mas uma parte significativa também vai diretamente para a gestão da própria conservação — pagando a guardas de caça comunitários e monitores de recursos, financiando patrulhas anti-caça furtiva e gerindo o conflito entre humanos e a vida selvagem.
A escala desse rendimento tem crescido rapidamente. Os rendimentos gerados pelas conservações apoiadas pelo IRDNC mais do que duplicaram numa década – de N$34,5 milhões em 2015 para N$78,3 milhões em 2024. No entanto, quase a totalidade (88%) flui através de dois canais, o turismo e a caça de troféus.
“As fontes de rendimento para as comunidades atualmente provêm basicamente de uma única fonte e isso não é suficiente”, diz Mafwila. “Gostaríamos mesmo de pensar fora da caixa.”
Quando a COVID-19 paralisou as viagens quase do dia para a noite, algumas reservas perderam quase dois terços em poucos meses.
“Um abalo na atividade cinegética, em particular, quer devido a uma alteração de políticas, à pressão do mercado ou a outra crise, poderá levar ao fecho da maioria das reservas”, adverte.
No terreno, as pessoas já estão a testar outras opções. Numa quinta de demonstração apoiada pelo IRDNC, quatro goiabeiras do Ministério da Agricultura transformaram-se num pomar de 500, agora apoiado por rega solar após anos de seca. O Mate, o agricultor, também cria abelhas para produzir mel, cultiva mandioca e outras culturas autóctones, e através de um programa de certificação realizado com o Fundação Natureza da Namíbia, forma outras pessoas de conservâncias vizinhas para fazerem o mesmo. Esta pequena operação é a prova de que existem alternativas, mesmo que ainda não sejam construídas à escala. Seja através de novas fontes de rendimento ou de novas formas de gerir as antigas, a resposta para manter este modelo vivo tem sempre partido de pessoas que o testam no terreno.
Duas paisagens, dois pontos de partida muito diferentes, e um fio a uni-las: nada disto se sustenta sem confiança, construída lentamente e renovada constantemente.
“Este momento não serve apenas para refletir sobre o que aconteceu”, diz John Kasaona. “Trata-se de renovar o nosso compromisso coletivo com o que ainda está por vir. O trabalho continua. O desafio mantém-se.”
O novo plano estratégico da IRDNC é, nesse sentido, menos uma nova direção e mais uma velha questão colocada novamente, sob novas pressões. A resposta deles, delineada para os próximos cinco anos, passa por alargar o seu modelo – mais conservâncias com verdadeiro poder de governação e mais fontes de rendimento para equilibrar o risco de uma época má.
Com quarenta e quatro anos de existência, o IRDNC não pretende ter resolvido a CBNRM. Limita-se a continuar a traçar o caminho a seguir e a passar o testemunho a quem estiver pronto a levá-lo adiante – autoridades tradicionais nos anos 80, comitês transfronteiriços hoje, comités de gestão de conservancy, e a próxima geração de conservacionistas amanhã. Essa poderá ser a única resposta real para o que é preciso para manter viva uma ideia como esta: não a certeza, mas a disposição de continuar a passá-la adiante.
