L’Agence norvégienne de coopération pour le développement (NORAD) a accordé une subvention de trois ans, assortie de flexibilité et d’un financement de base, à trois organisations de conservation marine dirigées par les communautés en Afrique de l’Est — COMRED, Mwambao et Sea Sense. Cette subvention visait à restaurer et gérer durablement les écosystèmes marins, à renforcer la résilience climatique grâce à la conservation communautaire et à soutenir les moyens de subsistance côtiers, tout en contribuant à une société civile plus autonome. Le partenariat a été coordonné par Blue Ventures qui a également fourni des orientations et un appui technique.

Cette collaboration est née des liens établis à travers le Pays Programme de leadership en conservation marine, une initiative conjointe de Maliasili et Blue Ventures, qui a réuni des leaders de la conservation de tout le sud-ouest de l'océan Indien. Cet espace de connexion et d'établissement de la confiance a été essentiel. Il a jeté les bases d'un modèle de subvention conjoint ancré dans des valeurs communes, un apprentissage mutuel et une vision collective pour la conservation marine dirigée localement.

Dans ce commentaire, COMRED, Mwambao, et Sens de la mer réfléchis à cette expérience.

Marge de manœuvre pour un impact plus important

Chez COMRED, nous avons élargi notre modèle à d'autres paysages. Avant la subvention, nous collaborions avec huit unités de gestion du littoral (BMU) dans le comté de Kwale. Grâce à ce financement, nous nous sommes étendus au comté de Kilifi et avons augmenté notre portée à 15 BMU. Comme nous appliquions un ensemble cohérent d'interventions sur ces sites, nous avons pu concentrer nos efforts, surveiller les changements plus efficacement et favoriser l'apprentissage collectif entre les BMU. 

Mwambao a développé l'initiative de microcrédit écologique MKUBA, doublant presque le nombre de groupes de microcrédit que nous soutenons dans 10 communautés, et touchant plus de 1500 personnes. MKUBA lie l'accès aux prêts à des actions de conservation, permettant aux communautés de bénéficier directement de la protection de leurs écosystèmes marins. Cette expansion a rendu notre approche plus ciblée, plus responsable et plus transformatrice pour les communautés que nous servons.

Chez Sea Sense, cette subvention nous a permis de nous étendre au district de Mkuranga, une portion du littoral qui avait longtemps été négligée dans le cadre des efforts de gestion marine menés par les communautés en Tanzanie. Cette absence avait créé une faille favorisant les pratiques de pêche destructrices. Aujourd’hui, 11 unités de gestion communautaire (BMU) ont été créées, enregistrées et sont pleinement opérationnelles, là où il n’en existait aucune auparavant. L’engagement communautaire a connu un essor fulgurant, le nombre de personnes s’engageant officiellement dans la cogestion ayant plus que doublé, passant de 695 à 1 584. Parallèlement, deux fonds pilotes d’écocredits prospèrent, enregistrant une croissance moyenne de près de 50% et établissant un lien direct entre la conservation et l’amélioration des moyens de subsistance. 

Ces résultats tangibles découlent de quelque chose de plus fondamental : nous avons eu l'espace nécessaire pour investir dans nos relations avec les communautés, pour établir la confiance et l'appropriation, et pour agir sur la base des connaissances locales. 

À Mwambao, la transformation s'est étendue à la manière dont nous communiquons notre travail. Pour la première fois, nous avons élaboré une stratégie de communication, ce que nous n'avions pas eu le temps ou la capacité de faire auparavant. Cette stratégie nous a rendus plus efficaces et a remodelé notre façon d'interagir avec nos publics cibles – les communautés, les partenaires gouvernementaux et au sein de notre équipe. Notre responsable de la communication a reçu une formation, acquérant de nouvelles compétences et une plus grande confiance, que nous mettons à profit quotidiennement pour raconter notre histoire, nouer de nouveaux partenariats et rendre notre travail plus durable. 

Les aspects de formation au leadership et d'évaluations de la personnalité d'équipe du développement organisationnel étaient entièrement nouveaux pour beaucoup d'entre nous à COMRED. Cela nous a poussés à repenser le leadership, non seulement dans nos communautés, mais au sein de notre propre équipe. Le processus a transformé notre façon de collaborer : nous avons commencé à mieux comprendre nos styles de travail respectifs, à déléguer plus efficacement et à développer une culture d'équipe qui équilibre performance et empathie. Cela nous a aidés à être plus intentionnels quant au type de leadership que nous voulons développer, non seulement pour livrer des projets, mais pour construire une résilience organisationnelle durable.

Stratégie comme boussole pour la croissance

Peut-être le plus important, toutes les organisations ont élaboré et commencé à mettre en œuvre des plans stratégiques. Nous avons appris que la stratégie est plus qu'une simple écriture d'objectifs – elle implique de prendre du recul pour poser des questions difficiles et tracer une voie plus claire vers l'avenir. Cela nous a obligés à aller au-delà de la livraison quotidienne de projets et à penser plus grand : Quel genre d'organisations devenons-nous ? Où voulons-nous être dans cinq ans ? Qu'est-ce que nous devrions arrêter de faire, et qu'est-ce que nous devrions amplifier ? 

Les plans stratégiques que nous avons développés n'étaient pas de simples documents administratifs. Ils sont devenus des plans directeurs pour notre croissance. Pour COMRED, le plan a aligné notre équipe et a clarifié nos priorités et nos efforts de collecte de fonds. Chez Mwambao, il guide tout, de la dotation en personnel aux interventions. Chez Sea Sense, il a changé la façon dont nous concevons et planifions nos initiatives, garantissant que chaque projet que nous entreprenons s'aligne sur notre vision à long terme. Nous sommes passés de la réaction aux opportunités à la construction proactive des institutions que nous voulons être. 

Tout aussi importants ont été les opportunités que nous avons eues d'apprendre les uns des autres. La subvention a créé un espace pour des échanges régionaux, où nos équipes et les membres de la communauté ont visité les sites les uns des autres pour partager des connaissances sur la collecte de données sur les pêches, la gestion des éco-crédits et la gouvernance communautaire. Nous avons activement mis en œuvre ce que nous avions appris les uns des autres, mais ces échanges sont allés au-delà des compétences techniques – ils ont bâti la confiance, la solidarité et le sentiment que nous faisons partie d'un mouvement plus large. Il ne s'agissait plus seulement de votre site. Il s'agissait de toute la côte. Cet esprit de collaboration est l'un des héritages les plus durables de ce soutien.

Tout cela a fait de nous des organisations plus intentionnelles. Nous ne réagissons plus simplement aux appels de financement ou aux crises communautaires. Nous travaillons vers une vision partagée, soutenue par des systèmes plus solides, une équipe plus alignée et des stratégies plus claires. Et cela s'est traduit par un impact plus profond sur le terrain : des écosystèmes récifaux plus résilients aux communautés qui se considèrent non seulement comme des bénéficiaires, mais aussi comme des leaders de la conservation marine.

L'avenir appartient aux leaders locaux

La plupart du temps, le financement de la conservation “ dirigée localement ” est assorti de contrôles stricts et de délais courts. On attend de vous que vous obteniez des résultats complexes en moins d'un an, avec peu de place à l'adaptation. Vous êtes jugé sur les résultats, et non sur le fait que votre organisation soit réellement plus forte. Cette subvention, bien que toujours rigoureuse, était différente. Elle respectait nos connaissances et permettait une flexibilité. Lorsque les communautés suggéraient une meilleure approche, nous pouvions nous adapter. Lorsque des lacunes internes apparaissaient, nous pouvions investir pour y remédier. Nous avons eu l'occasion d'apprendre les uns des autres et de partager des solutions qui fonctionnent. Au lieu d'être des exécutants fragmentés, nous sommes devenus des institutions plus cohérentes et plus efficaces.  

Le paysage du financement mondial a connu des changements significatifs cette année. Bien que cela ait été un défi, cela présente également l'opportunité de changer fondamentalement la façon dont la conservation est financée. 

Les organisations locales comme la nôtre apportent une connaissance approfondie, des relations établies et un engagement à long terme envers les lieux et les personnes avec lesquelles nous travaillons. Mais pour libérer ce potentiel, nous avons besoin que davantage de bailleurs de fonds nous soutiennent en tant que leaders, et pas seulement en tant que prestataires. Le bon type de financement de la conservation crée un effet d'entraînement : des océans plus sains, des communautés plus fortes, des écosystèmes plus résilients et une génération de leaders locaux équipés pour poursuivre le travail. 

Nous avons maintenant vu ce qui est possible lorsque les organisations locales se voient accorder le bon type de soutien – un soutien qui investit dans notre croissance, pas seulement dans nos résultats. Au cours des trois dernières années, nous n'avons pas seulement dispensé des programmes plus solides. Nous avons bâti des institutions plus solides. Et ce faisant, nous avons apporté un impact plus profond et plus durable aux personnes et aux écosystèmes que nous servons. Si nous sommes sérieux quant au transfert de pouvoir et à la sécurisation de l'avenir de nos océans, alors nous devons financer en conséquence. Et cela commence par la mise à disposition de ressources pour le leadership local – non pas comme une exception, mais comme la nouvelle norme.