Les Rural District Councils (RDCs) ont joué un rôle central dans ce modèle. En tant que détenteurs de « l’autorité appropriée » en vertu d’un amendement à la Parks and Wildlife Act, le gouvernement a accordé aux RDCs des « droits d’usage » pour gérer la faune et en tirer profit sur les terres communautaires au nom des communautés qu’ils représentent. Cela signifiait que les RDCs pouvaient prendre des décisions sur l’utilisation de la faune et s’assurer que les communautés percevaient une part des revenus générés par des activités telles que le tourisme ou la chasse. De nombreux RDCs ont utilisé cette autorité pour adopter le modèle CAMPFIRE, qui relie la conservation au développement rural. Ce changement a permis d’augmenter la participation communautaire et de réduire le braconnage dans les premières années. Certains districts pionniers, tels que Mbire, Mahenya et Binga, ont connu un grand succès au départ. Cependant, avec le temps, des problèmes sont apparus lorsque certaines communautés ont souhaité exercer un contrôle plus important sur l’utilisation des fonds.
À la fin des années 1990, il était clair que les bénéfices issus de l’impact du programme CAMPFIRE étaient répartis de manière inégale entre les zones couvertes par le programme. Certaines communautés prospéraient, tandis que d’autres en tiraient peu d’avantages. Bien que le programme visait à donner aux communautés locales davantage de contrôle sur leurs ressources, leur pouvoir était limité par des problèmes de gouvernance affectant la gestion des fonds générés par le programme. Dans les années 2000, des défis politiques et économiques ont conduit à une baisse des financements et de l’élan des efforts de conservation. Avec moins de ressources et peu d’incitations, de nombreuses communautés se sont retirées de la protection de la faune, et les conflits avec la faune ont augmenté. Les personnes qui avaient autrefois conduit les efforts de conservation luttaient désormais pour coexister avec la même faune qu’elles cherchaient à protéger, car les coûts associés à la vie parmi les animaux sauvages augmentaient rapidement, tandis que les bénéfices diminuaient.
Mais aujourd’hui, contre toute attente, les communautés et les organisations locales du Zimbabwe reprennent leur place au cœur de la conservation. Grâce à des organisations telles que Alliance du Sud pour les Ressources Autochtones (SAFIRE), Organisation du droit environnemental du Zimbabwe (ZELO) (anciennement Zimbabwe Environmental Law Association) et Action pour la conservation de la faune sauvage (WCA), un nouveau mouvement émerge qui privilégie la protection des personnes et de la nature, se bat pour les droits environnementaux, économiques, sociaux et culturels, et crée de réelles opportunités économiques dans la conservation.
“Nous avons constaté une réelle transformation – des familles qui paient les frais de scolarité, améliorent leurs habitations, installent des jardins avec systèmes d'irrigation solaires domestiques et participent à des activités d'épargne et de prêt. La vente de miel, de baobab et de fruits permet de gagner sa vie grâce à la conservation, et la communauté commence à reconnaître et à valoriser ses ressources naturelles.”
Estella Toperesu, Directrice de SAFIRE.
“ Ce sont les fils et les filles de ces communautés… ils comprennent mieux le problème, et ce sont aussi eux qui sont les mieux placés pour trouver des solutions. ”
Dr. Moreangels Mbizah, fondateur et directeur exécutif de la WCA.
“L'enregistrement des OBC en tant qu'entités juridiques est un outil essentiel pour promouvoir la durabilité, car ces institutions resteront ancrées dans les communautés bien après la fin des projets.”
Mutuso Dhliwayo de ZELO
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