Revitalizando o Movimento de Conservação Comunitária do Zimbabué

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As raízes da conservação liderada pelas comunidades em África são profundas e começam no Zimbabué. Muito antes da conservação comunitária globalmente reconhecida na Namíbia e no Quénia, o Zimbabué pioneirou a conservação pelas comunidades e para as comunidades. O Communal Areas Management Programme for Indigenous Resources (CAMPFIRE), lançado na década de 1980, foi um dos primeiros esforços em larga escala em África para dar às comunidades locais uma participação financeira na conservação. Através das receitas provenientes de safaris de caça, ecoturismo e do uso controlado dos recursos naturais, os habitantes rurais do Zimbabué puderam ver os benefícios de proteger a vida selvagem, apesar dos inconvenientes que isso causava. No seu auge, o CAMPFIRE gerava milhões de dólares anualmente, permitindo que as comunidades construíssem escolas, clínicas e outras infraestruturas com os lucros da conservação. O modelo foi saudado como uma história de sucesso global, inspirando países em todo o mundo e em toda a África.
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Um sistema de irrigação alimentado a energia solar no Distrito de Buhera.
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Os reservatórios de água fornecem água para irrigação e uso doméstico.
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Os benefícios da proteção da vida selvagem foram sentidos pelos habitantes rurais do Zimbabué.

Os Conselhos Distritais Rurais (RDCs) desempenharam um papel central neste modelo. Como detentores da “autoridade apropriada” ao abrigo de uma Emenda à Lei dos Parques e Vida Selvagem, o governo concedeu aos RDCs “direitos de uso” para gerir e beneficiar da vida selvagem nas terras comunitárias em nome das comunidades que representam. Isso significava que os RDCs podiam tomar decisões sobre como a vida selvagem era utilizada e assegurar que as comunidades recebessem uma parte dos rendimentos de atividades como turismo ou caça. Muitos RDCs utilizaram esta autoridade para adotar o modelo CAMPFIRE, que liga a conservação ao desenvolvimento rural. Esta mudança ajudou a aumentar a participação comunitária e a reduzir a caça furtiva nos primeiros anos. Alguns distritos pioneiros, como Mbire, Mahenya e Binga, alcançaram grande sucesso nos primeiros tempos. No entanto, com o passar do tempo, surgiram problemas à medida que algumas comunidades procuravam ter mais controlo sobre a forma como o dinheiro era utilizado. 

No final da década de 1990, tornou-se evidente que os benefícios do impacto do CAMPFIRE eram distribuídos de forma desigual nas áreas abrangidas pelo programa. Algumas comunidades prosperaram, enquanto outras receberam poucos benefícios. Embora o programa visasse dar às comunidades locais mais controlo sobre os seus recursos, o seu poder era limitado por questões de governação que afetavam a gestão dos fundos gerados pelo programa. Na década de 2000, desafios políticos e económicos levaram a um declínio do financiamento e do impulso para os esforços de conservação. Com menos recursos e poucos incentivos, muitas comunidades afastaram-se da proteção da vida selvagem, e os conflitos com os animais aumentaram. Pessoas que antes impulsionavam os esforços de conservação passaram a enfrentar dificuldades em coexistir com a mesma vida selvagem que antes procuravam proteger, à medida que os custos de viver junto da fauna aumentavam rapidamente, enquanto os benefícios diminuíam.

Mas agora, contra todas as probabilidades, as comunidades e organizações de base do Zimbabué estão a reconquistar o seu lugar no centro da conservação. Através de organizações como Aliança Meridional para Recursos Indígenas (SAFIRE), Organização de Direito Ambiental do Zimbabué (ZELO) (anteriormente Zimbabwe Environmental Law Association), e Ação para a Conservação da Vida Selvagem (WCA), está a surgir um novo movimento que prioriza a proteção das pessoas e da natureza, luta pelos direitos ambientais, económicos, sociais e culturais, e cria oportunidades económicas reais na conservação.

Ligar Meios de Subsistência e Conservação

Em 1994, com o CAMPFIRE no auge, surgiu a SAFIRE com uma nova e audaciosa visão: e se a conservação não se tratasse apenas de salvar a vida selvagem, mas também de meios de subsistência sustentáveis? Em vez de depender apenas da caça e do turismo de safari, a SAFIRE promoveu uma abordagem diferente: uma centrada em produtos florestais não madeireiros e agrofloresta.
Ao ajudar as comunidades a obterem rendimento de recursos selvagens sem os esgotar, a SAFIRE criou um novo tipo de economia de conservação. As pessoas aprenderam a colher de forma sustentável o fruto do baobá, mel, frutos de marula, chás de ervas e plantas medicinais, tendo acesso a mercados éticos que pagavam preços justos pelos seus produtos.

“Vimos uma transformação real – famílias a pagar propinas escolares, a desenvolverem as suas casas através da melhoria dos seus edifícios, a estabelecerem hortas com sistemas de água solarizados em casa e a participarem em atividades de poupança e empréstimo, a partir das vendas de mel, baobá e mar, ganhar a vida com a conservação significa que uma comunidade começa a reconhecer e a valorizar os seus recursos naturais.”

Estella Toperesu, Diretora da SAFIRE.

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O trabalho da SAFIRE tornou-se ainda mais crítico quando a economia começou a fraquejar no final dos anos 90. Proporcionou às comunidades rurais resiliência económica em meio a instabilidade crescente. No entanto, as coisas tornaram-se mais difíceis no início do novo milénio, com mudanças políticas e desafios económicos que resultaram em chegadas limitadas de turistas, o que impactou diretamente o rendimento gerado pelos programas da CAMPIRE.

Avançar os Direitos Ambientais e a Responsabilização

Em 2000, o Zimbabué estava a passar por significativas mudanças políticas e económicas. O Programa de Reforma Agrária Acelerada reformulou a propriedade da terra em todo o país, abrindo novas oportunidades para pequenos agricultores e alterando as iniciativas de conservação de longa data. Ao mesmo tempo, uma economia em dificuldades e sanções internacionais pressionavam os recursos naturais. As comunidades rurais tinham menos opções de subsistência, levando a um aumento de atividades prejudiciais, como desflorestação, mineração em pequena escala e caça furtiva, o que tornava a aplicação de proteções ambientais cada vez mais difícil.

Com o desmoronamento das instituições, as comunidades rurais viram-se vulneráveis a poderosas indústrias comerciais. As empresas mineiras ocuparam terras com pouca consideração pelo impacto ambiental, as florestas foram desmatadas sem regulamentação, e as pessoas lutaram para encontrar formas de defender os seus direitos. A Zimbabwe Environmental Law Association foi fundada em 2000. Em 2025, foi registada ao abrigo do Private Voluntary Organisations Act e renomeada como Zimbabwe Environmental Law Organisation (ZELO).

A ZELO tornou-se uma defensora legal e vigilante da governação de recursos naturais e dos direitos ambientais, intervindo para responsabilizar aqueles que prejudicam a natureza e ajudar as populações locais a encontrar justiça. A organização colaborou com empresas para promover a justiça ambiental, defendeu comunidades deslocadas pela mineração e fez lobby por leis e políticas ambientais mais rigorosas. Hoje, o Zimbabwe tem a Lei de Gestão Ambiental e uma Constituição que reconhece os direitos ambientais como direitos humanos. Estes direitos – Direitos Ambientais, Económicos, Sociais e Culturais (DAESC) – representam aspirações comunitárias de participar na conservação sustentável dos recursos naturais. Eles não trabalharam apenas em tribunais – foram às aldeias, formando cidadãos comuns do Zimbabwe para que conhecessem os seus direitos, aumentando a sua capacidade de usar e gerir os seus recursos naturais, e para exigir justiça e responsabilização quando os seus direitos eram violados.
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A equipa ZELO ensina zimbabweanos comuns sobre os seus direitos.
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Uma aldeia do Zimbabwe a participar numa sessão de formação sobre direitos de propriedade.
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A ZELO colabora com partes interessadas locais para promover a justiça ambiental.
No entanto, por volta dos anos 2010, outra crise estava a formar-se: o conflito entre humanos e vida selvagem atingiu níveis catastróficos.

Soluções Lideradas pela Comunidade para a Coexistência

Em 2019, a conservação no Zimbabué enfrentava um novo tipo de emergência. Décadas de problemas económicos, de governação de recursos naturais e de alterações climáticas deixaram as comunidades rurais vulneráveis. As populações de vida selvagem tinham recuperado em algumas áreas, mas sem o conhecimento e os recursos necessários para as gerir, as pessoas e os animais entravam cada vez mais em conflito.

Os elefantes pisoteavam as colheitas, deixando famílias sem comida e sustento. Os leões atacavam o gado, custando aos agricultores os seus meios de subsistência. Aumentaram as mortes humanas devido a encontros com a vida selvagem, sem qualquer compensação para mitigar a crise. As pessoas não eram contra a conservação – simplesmente já não a conseguiam suportar. A Wildlife Conservation Action (WCA) foi estabelecida para encontrar soluções reais para as pessoas que lutavam para coexistir com a vida selvagem.

Ao contrário de esforços passados que dependiam da intervenção governamental, a WCA colocou as comunidades e o conhecimento indígena no centro da solução. Através de currais reforçados, cercados móveis, sistemas de alerta precoce e dissuasores inovadores de predadores, a WCA deu às pessoas as ferramentas para proteger as suas casas, quintas e gado sem recorrer a mortes de retaliação. Central nesta abordagem estão os Guardiões Comunitários – homens e mulheres locais treinados pela WCA para liderar os esforços de conservação a partir de dentro.

“São os filhos e filhas destas comunidades... eles compreendem melhor o problema, e são também os mais bem posicionados para encontrar soluções.”

Dr. Moreangels Mbizah, fundador e Diretor Executivo da WCA.

O Caminho a Seguir: Desafios e Oportunidades

O futuro da conservação liderada pela comunidade no Zimbabué é promissor e complexo. Uma das questões mais prementes é a reforma das políticas. Atualmente, a Lei de Alteração dos Parques e da Vida Selvagem está a ser debatida no parlamento. Se for aprovada, poderá abrir a porta para que as comunidades tenham um controlo mais direto sobre as áreas de conservação, beneficiando milhares de famílias rurais.

Tornar a conservação economicamente viável é outra peça fundamental do quebra-cabeças. Programas como as iniciativas de comércio sustentável da SAFIRE e os projetos de agricultura climaticamente inteligente da WCA já demonstram o que é possível alcançar quando a conservação se alinha com os meios de subsistência. Em algumas áreas, o trabalho da SAFIRE levou a um aumento de 40% nos rendimentos familiares e ajudou a restaurar mais de 40 000 hectares de terras degradadas, comprovando a eficácia do seu modelo. Mas, para expandir a escala, será necessário estabelecer ligações mais fortes aos mercados e contar com um apoio a longo prazo que dê prioridade ao impacto duradouro em detrimento de retornos rápidos.

Uma boa governação de Organizações Comunitárias ou instituições estabelecidas a nível local é outro fator importante para tornar a conservação sustentável. Sem uma boa governação, os projetos e iniciativas de conservação, por mais bem-intencionados e dotados de recursos que sejam, colapsarão. É aí que o trabalho da ZELO se torna relevante e crucial.

A educação e o envolvimento comunitário são também cruciais. Para que a conservação ganhe raízes, especialmente com as gerações futuras, os jovens precisam de a ver como algo mais do que apenas proteger a vida selvagem – precisarão de a ver como uma oportunidade real. Organizações como a WCA, SAFIRE e ZELO já estão a integrar a educação ambiental em escolas, universidades e fóruns comunitários, ajudando a moldar uma geração que vê a natureza não como uma barreira, mas como uma base para o futuro. A ZELO, por si só, já formou mais de 5.000 paralegais comunitários, construindo capacidade jurídica desde a base.

“O registo das OSC como pessoas coletivas é uma ferramenta fundamental para a promoção da sustentabilidade, pois estas instituições permanecerão enraizadas nas comunidades muito depois de os projetos terminarem”.”

Mutuso Dhliwayo do ZELO
Em meio a estes desafios, existe também um sentimento crescente de ímpeto. Como diz Moreangels Mbizah, da WCA, “Mesmo na ausência de financiamento, as iniciativas lideradas pela comunidade continuam, porque são impulsionadas pela comunidade. É isso que as torna sustentáveis.”

É importante referir que este renascimento não está a ocorrer de forma isolada. A SAFIRE, a ZELO, a WCA e outras organizações lideradas pela comunidade estão a trabalhar ativamente com os Conselhos Distritais Rurais para reforçar a governação local em matéria de conservação. Ao apoiar os Conselhos Distritais Rurais (RDC) com conhecimentos técnicos, capacitação e processos de planeamento inclusivos, estas organizações estão a ajudar a garantir que as decisões em matéria de conservação reflitam melhor as vozes e as prioridades das comunidades que servem. Em locais onde as parcerias são fortes, os Conselhos Distritais Rurais desempenham um papel crucial na facilitação de uma partilha transparente de benefícios, no alinhamento dos objetivos de desenvolvimento com os esforços de conservação e na criação de oportunidades para que os fundos comunitários e os grupos de produtores prosperem. Estas colaborações estão a reconstruir a confiança e a demonstrar que, quando os governos locais e as organizações de base trabalham em conjunto, a conservação comunitária pode ser mais equitativa, responsável e resiliente. Em algumas áreas onde a WCA atua, por exemplo, as perdas de gado relacionadas com carnívoros diminuíram em 60%, beneficiando mais de 30 000 pessoas e demonstrando o que é possível quando as soluções surgem de dentro da própria comunidade.

O movimento de conservação comunitária do Zimbabué deu a volta por cima. Outrora um líder, depois um conto de advertência, é agora uma história de renascimento lento mas constante. Embora a SAFIRE, a ZELO e a WCA ainda enfrentem desafios significativos, estão a começar a reescrever a narrativa, da extração e exclusão para a gestão e prosperidade partilhada. Ao fazê-lo, o Zimbabué não só está a reclamar o seu legado, como também está a reformular a conservação através de ações enraizadas na comunidade e de inovação impulsionada pela justiça. 

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