À Amedzofe, la conservation ne consiste pas seulement à protéger la terre, il s'agit de créer un avenir où la nature et les gens prospèrent ensemble. “ Les gens sont maintenant conscients de l'importance de protéger cette région. Ils constatent les progrès et les avantages d'une zone protégée ”, déclare Kwesi Eli Adjato, un résident d'Amedzofe.
Herp Ghana a osé redéfinir la relation entre la nature et les moyens de subsistance, transformant la survie d'un minuscule amphibien en une opportunité massive pour l'écotourisme durable, la gestion communautaire et la croissance économique.
Le refuge Onepone est devenu un aimant pour les amoureux de la nature, les scientifiques et les touristes désireux d’apercevoir l’insaisissable grenouille. Depuis l’ouverture de la passerelle d’écotourisme en 2022, le refuge a accueilli près de 50 000 visiteurs, attirés par l’opportunité de découvrir la biodiversité unique de la région, comprenant au moins 222 plantes, 152 oiseaux, 24 mammifères, 20 amphibiens et 76 espèces de papillons, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
“ La plupart des touristes sont ghanéens. Ils ont réalisé que notre pays possède de belles zones naturelles et une faune qui mérite d'être vue ”, déclare Caleb, qui espère que le Ghana deviendra une destination touristique internationale rivalisant avec d'autres pays africains.
Les jeunes qui, autrefois, cherchaient du travail en dehors du village, gagnent désormais des revenus durables en tant que guides écotouristiques. Grâce à leur connaissance approfondie du territoire, ils peuvent sensibiliser les visiteurs tout en les guidant à travers des forêts ancestrales et des sentiers de montagne brumeux, faisant ainsi de la passerelle dans la canopée de Herp Ghana un précieux outil de conservation. Même le gouvernement en tire profit : 5% des bénéfices générés par l’écotourisme sont directement reversés à l’assemblée de district, ce qui prouve une fois de plus que la protection de la nature peut être un puissant moteur économique.
Là où elles étaient vulnérables à la déforestation, les forêts gérées par la communauté d'Onepone prospèrent à nouveau. Les agriculteurs qui coupaient des arbres pour planter des cultures protègent maintenant les forêts, soutenus par des programmes agroforestiers qui fournissent des sources de revenus stables. “ Herp Ghana a créé une zone de conservation où la chasse et la coupe d'arbres ne sont plus autorisées. Les arbres revenant là où ils avaient disparu, nous en voyons maintenant les avantages pour sa protection ”, a déclaré Kwesi.
Les cours d'eau d'eau douce – la ligne de vie de la forêt et l'habitat de la grenouille glissante du Togo – ne s'assèchent plus, garantissant la sécurité hydrique pour la faune et les populations locales. Le paysage autrefois dégradé est aujourd'hui un écosystème luxuriant et résilient.
Un partenariat gouvernemental a validé le succès du modèle de Herp Ghana. En collaboration avec la division de la faune du Ghana et les autorités locales, ils ont fait de la conservation une priorité nationale reconnue et un effort dirigé par la communauté. Cette collaboration renforce l'importance de l'utilisation durable des terres et de la protection des habitats, et a été officialisée dans la politique de l'État. Herp Ghana travaille avec le gouvernement pour répliquer le modèle Onepone dans la zone de conservation d'Ankasa. Ils espèrent augmenter les visites touristiques en mettant en place des lodges écologiques, des visites guidées et des expériences culturelles immersives, garantissant ainsi que les avantages pour la conservation et la communauté continuent de croître.
La grenouille glissante du Togo était autrefois un mets de choix. Une enquête a révélé que 70% d’habitants de la région avaient consommé cette espèce à un moment ou à un autre, dans le cadre d’un régime alimentaire traditionnel transmis de génération en génération. Mais la tradition évolue lorsque la connaissance fait changer les mentalités. “ Avant notre arrivée ici, ce n’était qu’un aliment. D’après les entretiens que nous avons menés, les habitants affirment que leurs ancêtres ont choisi de s’installer ici. L’une des principales raisons était la présence de cette grenouille ”, explique Caleb.
Herp Ghana a lancé une campagne de sensibilisation robuste, partageant l'histoire de la grenouille – non seulement comme ingrédient pour le pot, mais comme gardienne essentielle de l'écosystème. Le message a trouvé un écho.
Les gens qui chassaient autrefois la grenouille pour se nourrir en sont devenus les plus fervents protecteurs. Il en est résulté un changement spectaculaire dans les attitudes des gens envers ce minuscule amphibien. La consommation de grenouilles a chuté de façon spectaculaire. Là où elle était autrefois considérée comme de la nourriture, elle est maintenant considérée comme un phare d'espoir pour une communauté prospère.
Changer les comportements est difficile lorsque les gens manquent d'alternatives viables. Certaines rivières qui servent d'habitats aux grenouilles sont également des sources d'eau essentielles pour les villages voisins où les habitants se baignent, boivent et font leur lessive. Leur demander d'arrêter d'utiliser ces rivières sans alternative aurait été irréaliste et inefficace. ’ Un pays en développement qui cherche à se développer utilisera toujours les ressources disponibles pour y parvenir “, a expliqué Caleb.
Herp Ghana n'a pas simplement demandé aux gens de changer leurs habitudes, elle a apporté une solution. Un nouveau forage fournit désormais de l'eau potable, réduisant la nécessité pour les gens d'utiliser le fragile habitat de la grenouille. Herp Ghana a renforcé la confiance locale en répondant à un besoin communautaire fondamental et en établissant le lien entre conservation et bien-être.
Ce n'est qu'un exemple de l'approche de Herp Ghana pour travailler avec les communautés : il ne s'agit pas de clôtures et de réglementations, mais de changer les cœurs et les esprits, et d'aider les gens posséder conservation. C'est ce qu'ils ont compris très tôt et ils ont développé une approche innovante : le « Conservation Evangelism », un mouvement qui diffuse la sensibilisation et la passion pour la nature à travers les plateformes religieuses, atteignant ainsi tous les recoins de la communauté.
La conservation est désormais profondément ancrée dans la vie communautaire. Les écoles l'ont intégrée dans leurs programmes, garantissant ainsi que la prochaine génération considère la nature comme une responsabilité partagée. Les leçons vont au-delà des manuels, encourageant les élèves à participer activement au suivi des amphibiens et aux travaux de restauration d'habitats, rendant ainsi la conservation concrète et pertinente. Les chefs religieux sont également devenus des alliés clés dans la diffusion du message en prononçant des sermons sur la gérance de l'environnement qui résonnent avec les valeurs et les croyances locales.
Les réunions communautaires dans les mosquées, les églises et les assemblées de village tournent désormais autour du développement durable. Les aînés comme les jeunes embrassent leur rôle de gardiens de la terre. Les chefs traditionnels encouragent les discussions sur l'utilisation responsable des terres, veillant à ce que la conservation ne soit pas seulement une idée abstraite, mais une partie intégrante de la vie quotidienne et un effort communautaire.
Malgré les progrès, des défis subsistent. Le chômage pousse encore certains jeunes vers l'exploitation forestière illégale et le braconnage, et l'empiètement des communautés voisines menace l'intégrité de la zone protégée. La mise à l'échelle de ce modèle nécessite des investissements continus, une collaboration plus étroite entre les communautés et un soutien pour garantir que la conservation offre de véritables alternatives à tous. Mais Herp Ghana a inspiré les villages voisins avec le modèle Onepone. Avec l'expansion prévue à Ankasa, davantage de personnes bénéficieront de l'écotourisme, qui peut financer l'éducation, la restauration forestière et les entreprises locales.
Caleb a été attiré par la conservation des amphibiens après avoir réalisé l'irréversibilité de l'extinction — une fois qu'une espèce est perdue, elle ne peut jamais être ramenée.
“Quand je pense à l'extinction, je pense à la perte d'un être cher. J'ai vécu cela enfant, lorsque mon père est mort. Il m'était très, très cher. Et j'espérais toujours pouvoir faire quelque chose pour le ramener. De la même manière, quand j'ai réalisé que ces organismes disparaissaient et que rien n'était vraiment fait à ce sujet, j'ai eu le cœur brisé. J'ai su que c'était ma vocation. Je devais faire quelque chose.”
La grenouille glissante du Togo, bien que minuscule, a un impact profond, prouvant que même les plus petites créatures peuvent inspirer des changements monumentaux. Son rétablissement témoigne du pouvoir de l'intervention. Il montre qu'avec des efforts dévoués, même les espèces en danger critique peuvent trouver un chemin vers la survie. La résurgence de la grenouille a suscité non seulement la restauration des écosystèmes, mais aussi un nouveau sentiment de but dans la communauté. Les habitants d'Amedzofe, qui utilisaient autrefois la grenouille comme une simple ressource, la considèrent maintenant comme un symbole de résilience et d'opportunité – un rappel que la protection de la nature peut transformer des vies.
“ Les gens peuvent coexister avec la faune. Notre vie peut être encore meilleure, et c'est ce que j'essaie de faire ”, déclare Caleb. Sa détermination à protéger une espèce oubliée s'est érigée en modèle de conservation transformateur, remodelant l'approche du Ghana en matière de développement durable et de restauration écologique. Et peut-être, la prochaine fois que quelqu'un pensera à la conservation, il ne s'imaginera pas seulement des lions et des éléphants. Il pensera à une grenouille — et aux gens qui l'ont sauvée.
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