Scott O’Connell a obtenu une licence en économie à l’université d’État de Pennsylvanie en 1979. Il a travaillé comme économiste de recherche au sein du Bureau d’analyse économique du ministère américain du Commerce, ainsi qu’à la Chambre de commerce des États-Unis à Washington, DC. Il a travaillé pendant dix-neuf ans dans le domaine de la collecte de fonds pour des organisations à but non lucratif, se spécialisant dans la collecte de fonds par réponse directe, la sollicitation de dons importants et les dons planifiés, notamment par le biais de fiducies caritatives et d’autres instruments de dons philanthropiques. Depuis dix-sept ans, il occupe le poste d’analyste financier chez Ruane, Cunniff & Goldfarb, une société de gestion de fortune new-yorkaise gérant $20 milliards d’actifs.